Sunshine (1999)

Le film est conçu comme une narration lue après avoir été écrite vers la fin du XXe siècle. Le narrateur est Iván, l'ultime descendant de la famille. Le film est composé de parties où les personnages dialoguent et d'autres qui illustrent la narration lue. Parmi celles-ci il y a également des fragments de documents cinématographiques sur des événements historiques importants des plus de 100 années couvertes par le film.

Vers la fin du XIXe siècle, l'arrière-grand-père d'Iván, Emmanuel « Manó » Sonnenschein, part à pied d'un village de l'Empire austro-hongrois pour chercher du travail. Il doit faire vivre sa mère et son frère cadet après que son père, Aron Sonnenschein, propriétaire du bistrot du village, a perdu la vie lors de l'explosion de l'alambic où il distillait de l'eau de vie. C'était un homme apprécié. Il faisait une boisson avec des plantes médicinales qui avait fait du bien a beaucoup de gens. Le cahier où était écrite la recette secrète de la boisson a été retrouvée dans les ruines par sa femme. Manó a aussi trouvé la montre de gousset de son père. Le cahier, la montre et une canne sont son seul héritage.

Arrivé à Budapest, Manó se fait embaucher dans une usine d'alcool. À 25 ans, il a sa propre maison et sa fabrique de liqueurs. Il fait, selon la recette de son père, une boisson qu'il nomme « vin de soleil ». Il épouse, sans être amoureux, Róza Deutsch, avec qui il a deux enfants, l'un Gusztáv, l'autre Ignác, le futur grand-père d'Iván, le narrateur. Sa liqueur a beaucoup de succès et la famille s'enrichit. Après la mort prématurée de son frère, Manó adopte sa fillette, Valéria « Vali », la future grand-mère d'Iván.

L’intention initiale des scénaristes István Szabó et Israel Horovitz était de réaliser une série de télévision mais ils n’ont pas réussi à trouver le financement nécessaire. Alors István Szabó a pensé à faire un film de cinéma et en a proposé l’idée au producteur canadien Robert Lantos, Juif originaire de Hongrie. Celui-ci avoue que, à la suite d’une discussion de quatre heures avec István Szabó, il a été impressionné jusqu’aux larmes, en se rappelant les récits des membres de sa famille et les événements vécus par lui-même, que ses enfants ignoraient.

La première version du scénario avait 600 pages. Il a été traduit en anglais et abrégé avec l’aide de plusieurs écrivains. La production du film ne pouvait être que très coûteuse. À cause de cela, il fallait lui assurer une diffusion adéquate, ce qui rendait nécessaire d’engager au moins une vedette internationale. On a pensé dès le début que ce devait être Ralph Fiennes, qui devrait jouer trois personnages de trois générations. Il a aussitôt accepté, mais il avait d’autres contrats à honorer. Les producteurs ont attendu deux ans qu’il devienne libre. La préproduction a pris six mois, suivis d’autres six mois de tournage. Cinq ans ont passé au total entre la proposition du film et sa sortie.

Le tournage a eu lieu surtout à Budapest. Pour la façade de la maison des Sonnenschein on a utilisé un bâtiment du quartier Ferencváros. Au-dessus de ses fenêtres on a inscrit le nom de société EMMANUEL SONNENSCHEIN & TSA. LIQUEUR (TSA.

Pour Suleiman, ce film est somptueux et ambitieux, profondément émouvant, trouble et troublant. Son réalisateur le conçoit comme une épopée réaliste mais ne peut éviter un certain schématisme, à cause de la longueur de la période qu’il couvre. L’esthétique réaliste se manifeste par des répétitions et des parallélismes au niveau de l’intrigue et des personnages, ainsi que dans les décors, les lumières et la musique. Par exemple l’évolution de l’appartement de la famille d’un intérieur bourgeois confortable à la pauvreté d’un appartement plein de vieilleries, où est logée une famille de gens simples aussi, est parallèle avec la déchéance de la famille Sonnenschein/Sors. Un exemple de l’utilisation des lumières est la scène sombre où la famille à peine visible écoute à la radio le texte de la première loi anti-juive. En qualité d’épopée réaliste, le film recourt à des répétitions et à des parallélismes jusqu’à la redondance, pour en assurer la cohésion narrative et souligner ses thèmes majeurs, par exemple par l’interprétation de trois rôles confiée à un même acteur. Selon Suleiman ce n’est pas un point négatif, mais d’autres critiques ont considéré que la redondance rend le film lourd et simpliste.