Black Book (2006)

En 1956, Ronnie est une touriste canadienne visitant Israël. Dans un kibboutz, elle retrouve par hasard Rachel Stein, avec qui elle a vécu des moments terribles à la fin de la Seconde Guerre mondiale aux Pays-Bas. Après des brèves retrouvailles et le départ de son amie, Rachel se souvient.

En septembre 1944, alors que les Pays-Bas sont sous occupation allemande, Rachel, juive et chanteuse avant la guerre, est cachée par des paysans. Un jour, alors qu'elle est au bord d'un lac à écouter des disques de ses chansons sur son gramophone. Un jeune voisin qui l’aperçoit depuis son voilier vient lui conter fleurette. À ce moment, un B-17 allié en difficulté les survole en lâchant ses bombes pour s’alléger. L'une d'entre elles tombe sur la ferme où Rachel se cachait, tuant ses occupants.

Le soir même, alors qu’ils sont en train de cuisiner dans une annexe de la maison des parents du voisin, les deux jeunes gens voient arriver un homme (Van Gein) qui se présente comme membre de la résistance et leur recommande de fuir, car les Allemands ont retrouvé dans les décombres les papiers de Rachel mais pas son corps, et sont donc à sa recherche. Rachel demande à l’homme s’il connait une filière pour rejoindre la Belgique, déjà libérée de l'occupation. Celui-ci lui enjoint alors de le retrouver le lendemain soir pour profiter d’un départ groupé de juifs.

Le lendemain, Rachel va voir un notaire ami de ses parents — M. Smaal — pour retirer l’argent nécessaire à son départ en Belgique. Le notaire lui donne la moitié de ce qu’elle réclame. Lorsqu’il ouvre son coffre, Rachel aperçoit une collection de timbres néerlandais.

La genèse du film remonte aux années 1970, lorsque Paul Verhoeven et son scénariste Gerard Soeteman font des recherches pour le film Le Choix du destin (1977). Leur scénario est bien trop dense pour un seul film et ils décident de garder une seconde intrigue, qu'ils développement durant plusieurs décennies. Le scénario évolue et prend une direction différente lorsqu'ils décident de faire du personnage principal une femme.

« Je suis content d'avoir pu réaliser ce projet sur lequel Gerard Soeteman et moi travaillons depuis vingt ans. (...) L'idée de base a toujours été la même : un groupe de juifs est trahi et tué en tentant de franchir le delta du Biesboch et le personnage central se lance à la poursuite du traître. Originellement, notre protagoniste était un homme, ce qui posait un problème : comment lui faire infiltrer de façon crédible le commandement allemand ? Gerard a trouvé la solution il y a trois ans : faire de notre héros une femme. Toutes nos scènes se sont mises en place du même coup. »

Le film se base sur des faits réels. Un carnet noir (black book en anglais) aurait réellement existé. Il contenait les noms de collaborateurs et des traitres qui aidaient les Nazis à tuer ou capturer des résistants pendant la Seconde Guerre mondiale. Paul Verhoeven raconte que son scénariste Gerard Soeteman s'est beaucoup documenté à ce sujet : « Ce fameux "petit livre noir" était tenu par M.

Le film reçoit des critiques globalement très positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 76% d'opinions favorables pour 156 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 34 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site AlloCiné, qui recense 28 titres de presse.

Jacques Mandelbaum du Monde juge le film « d'une intelligence et d'une audace remarquables » et le classe parmi les meilleures réalisations de Paul Verhoeven. Pour Fabien Reyre, Black Book est « un film extraordinairement épique » à l’esthétique soignée. Il loue Verhoeven pour sa capacité à mettre en scène la complexité de l'Histoire.

Le film n'est pas un succès commercial mais est rentable. Avant même sa sortie, les droits de distribution avaient été vendus dans 52 pays. Selon la société de production Fu Works, ces ventes font de Black Book le film néerlandais le plus rentable à l'époque. En France, le film n'attire qu'un peu plus de 120 000 spectateurs.