Au cœur de l'océan (2015)

En 1850, l'écrivain Herman Melville rend visite à l'aubergiste Thomas Nickerson, le dernier survivant du baleinier Essex. En se basant sur le récit de ce dernier, Melville veut construire un roman qui le consacrera. Mais Nickerson est encore traumatisé par ce qu'il a vécu à l'époque et n'a jamais voulu se livrer jusqu'ici, pas même à son épouse. Le romancier insiste et lui offre de l'argent, que l'ancien marin refuse avant de finalement accepter sur l'intervention de sa femme.

Son récit débute en 1819, quand Nickerson, orphelin alors âgé de 14 ans, embarque pour la première fois sur l'Essex comme mousse. Le jeune George Pollard, dont le père est affréteur, reçoit le titre de capitaine auquel aspirait Owen Chase, plus expérimenté, mais qui accepte à contrecœur le poste de second en échange d'un fort salaire. Le bateau, avec un équipage de vingt-deux hommes, embarque pour une expédition de chasse à la baleine depuis l'île de Nantucket, alors capitale mondiale de l'industrie baleinière au début du XIXe siècle. L'objectif est de ramener 2 000 tonneaux d'huile de baleine qui devraient faire leur fortune.

Très vite, les dissensions entre le capitaine George Pollard et son bouillant second Owen Chase mettent en péril le voyage d'autant plus que les baleines se font rares. L’Essex passe alors le Cap Horn pour l'océan Pacifique mais sans plus de succès. Après un an de navigation, l'équipage fait escale en Équateur où ils entendent parler de nombreux bancs de baleines à 1000 lieues au large mais aussi d'un danger qui rôde. Poussés par la cupidité, Chase et Pollard s'entendent pour risquer le tout pour le tout et finissent par trouver la zone de baleines à l'hiver 1820.

Le film est l'adaptation cinématographique du roman In the Heart of the Sea de Nathaniel Philbrick, lui-même inspiré des mésaventures réelles de l’Essex. Cette histoire a également inspiré le célèbre roman Moby Dick d'Herman Melville.

Avant Ron Howard, le projet avait failli être concrétisé en 2000 avec Barry Levinson et The Weinstein Company comme studio. Comme beaucoup d'Américains, Ron Howard avait lu le livre de Melville à l'école mais ignorait que le récit était inspiré d'une histoire vraie, narrée par Philbrick. C'est l'acteur australien Chris Hemsworth qui lui a dit qu’un script tiré de l'ouvrage végétait à Hollywood depuis plus de dix ans.

Avant que Benjamin Walker ne soit choisi pour incarner le capitaine George Pollard, les noms de Benedict Cumberbatch et Tom Hiddleston ont été évoqués.

Le tournage a débuté le 10 septembre 2013 à proximité de Londres, dans les bassins des Warner Bros. Studios Leavesden dans le comté de Hertfordshire en Angleterre. À partir du 13 novembre 2013, il s'est poursuivi sur et au large de la Playa de Santiago sur l'île de La Gomera dans les Îles Canaries. Enfin, quelques scènes ont été tournées en décembre 2013 à Lanzarote.

Les acteurs ont dû se soumettre à un régime alimentaire (500 à 600 calories par jour) pour perdre du poids pour incarner les marins en détresse.