Hercule (2014)

Iolaos, neveu d'Hercule, est retenu prisonnier par une bande de brigands thraces. Pour les impressionner, il leur rappelle les exploits mythiques d'Hercule, son compagnon d'armes, au cours de ses douze travaux : l'hydre de Lerne, le sanglier d'Érymanthe, le lion de Némée, etc. Mais il se heurte à l'incrédulité des bandits. Heureusement, Hercule arrive à temps pour le sauver, accompagné de plusieurs compagnons d'armes, et ils tuent ou mettent en fuite les bandits pourtant largement plus nombreux. Il s'avère qu'Hercule et ses compagnons sont des mercenaires qui ont été payés pour débarrasser la région des bandits qui l'infestent. Tandis qu'ils comptent leurs primes dans une auberge, Hercule et ses compagnons reçoivent la visite d'Ergenia, la fille de Cotys, roi d'un des royaumes de Thrace. Ergenia les engage pour le compte de son père, qui a besoin de repousser le roi Rhésos, un roi-sorcier sanguinaire réputé capable d'invoquer des centaures sur le champ de bataille. Hercule recevra son poids en or pour prix de cette mission.

Hercule et sa bande se rendent jusqu'à la ville du roi Cotys, dominée par une énorme statue d'Héra. Ils y rencontrent rapidement Sitaclès, général de Cotys qui les accueille froidement, et Arios, le tout jeune fils d'Ergenia, qui admire Hercule. Hercule présente ses compagnons au roi Cotys : Autolycos, doué au lancer de lames ; Tydée, une brute assoiffée de sang ; Atalante, redoutable archère, présentée comme une Amazone ; Amphiaraos le devin, qui se bat à la lance et connaît à l'avance le moment de sa propre mort ; et Iolaos, son jeune neveu, meilleur orateur que combattant. Les cinq guerriers sont chargés par Cotys de former son armée, composée de paysans et de jeunes gens inexpérimentés : il faudra du temps pour en faire des soldats.

Le film s'inspire librement du roman graphique Hercule : Les Guerres thraces (Hercules: The Thracian Wars) scénarisé par Steve Moore et dessiné par Admira Wijaya, publié aux États-Unis par Radical Studios à partir de 2008. Le titre de travail du film est Hercules: The Thracian Wars ; le titre anglais définitif est Hercules.

Le budget de production du film s'élève à environ 100 millions de dollars américains.

Le tournage a lieu principalement en Hongrie dans les studios Origo Film avec quelques extérieurs tournés en Croatie.

La critique anglo-américaine réserve un accueil assez favorable au film. Hercule reçoit une note moyenne de 57 % sur le site Rotten Tomatoes (sur la base de 117 critiques de presse) et est considéré comme un divertissement sans grande prétention mais d'une qualité parfois surprenante par rapport à ce que les critiques avaient pu craindre. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 25 critiques.

En France, à la sortie du film le 27 août 2014, l'accueil des critiques de presse est plus tiède. Le site Allociné donne au film une note de basée sur 19 critiques parues dans la presse ou sur des sites Internet spécialisés.

Les critiques les plus favorables apprécient la combinaison entre un univers visuel réussi et un scénario sans prétention mais efficace. Dans Le Journal du dimanche, Stéphanie Belpêche voit dans le film « une série B sans prétention » qui remplit sa mission de divertissement grâce à son humour et « traite au second degré des thèmes tels que la croyance populaire et le travestissement de la réalité ».