Batman (1989)

En 1989, Gotham City est contrôlée par le parrain Carl Grissom. En dépit des efforts du fraîchement élu procureur de district Harvey Dent et du commissaire James Gordon, la corruption de la police demeure constante. Le reporter Alexander Knox et la photo-journaliste Vicki Vale commencent à enquêter sur les agissements de Batman, un justicier habillé en chauve-souris, alors que ce dernier n'est aux yeux des médias et des policiers qu'une rumeur confuse propagée chez les criminels.

Vicki et Alexander parviennent à se faire inviter au Manoir Wayne, où le milliardaire Bruce Wayne tombe sous le charme de Vicki. La même nuit, le bras droit de Grissom, Jack Napier est envoyé faire un cambriolage à l'usine chimique Axis Chemicals. Mais la police reçoit un « tuyau » de Grissom lui-même, qui joue double-jeu et arrive pour l'arrêter ; Jack se rend compte qu'il a été trahi par son patron car il avait une liaison avec l'épouse de ce dernier. Batman, qui est en réalité la double identité de Bruce, arrive en pleine fusillade entre les mafieux et la police. Jack fait feu sur Batman qui évite la balle ; cette dernière ricoche sur un tuyau et atteint le criminel au visage. Blessé et aveuglé par la douleur, il recule et chute d'une plate-forme en hauteur. Il tombe dans une cuve pleine d'acide. Ne le voyant pas réapparaître, Batman le croit mort.

Un peu plus tard, Napier émerge dans une cuve adjacente, défiguré par l'effet des produits. Sa peau est devenue blanche, ses cheveux verts et ses lèvres rouge sang. À la suite d'une intervention chirurgicale, Napier affiche un rictus permanent lui donnant l'air d'un clown sinistre. Il sombre alors dans la folie, devient « le Joker ». Il tue son supérieur et prend le contrôle de son empire criminel avec l'Axis comme quartier général.

Après le succès de Pee-Wee Big Adventure en 1985, Tim Burton est choisi par la Warner pour réaliser Batman. Il écrit alors un traitement de 30 pages avec sa petite-amie de l'époque Julie Hickson, pensant que le script de Tom Mankiewicz est un peu camp. Par ailleurs, le succès des comics Dark Knight et The Killing Joke relance l'intérêt d'une adaptation cinématographique de Batman. N'étant pas un grand fan de comics, Tim Burton est cependant attiré par le ton sérieux et sombre de Dark Knight et The Killing Joke.

En mars 1986, Steve Englehart est engagé pour écrire un nouveau traitement. Ce dernier inclut le Joker et Rupert Thorne comme méchants principaux, avec un caméo du Pingouin. Silver St. Cloud et Dick Grayson y sont des personnages secondaires. Cependant, le scénariste trouve qu'il y a trop de personnages et retire le Pingouin et Dick Grayson du second traitement, fini en mai 1986. Tim Burton approche ensuite Sam Hamm, un fan du comics, pour écrire le scénario. Ce dernier suggère d'écrire une histoire originale. De plus, il remplace Silver St. Cloud par Vicki Vale et Rupert Thorne par un personnage qu'il crée, Carl Grissom. Son script, dans lequel Dick Grayson ne fait qu'une apparition, est finalisé en octobre 1986. La Warner est alors enthousiaste à propos du script de Sam Hamm, tout comme le « père » de Batman, Bob Kane.

Batman ne peut se tourner qu'après le succès du précédent film de Burton, Beetlejuice, sorti en 1988.

Certains ont reproché à Batman d'être trop sombre, mais ont néanmoins reçu des critiques positives de la part des critiques. Sur le site Rotten Tomatoes, la cote de popularité du film est de 77 % selon 74 avis, avec une moyenne de : « Un spectacle étrange et obsédant, Batman réussit comme un divertissement noir, même si le Joker de Jack Nicholson occulte trop souvent le personnage principal ». Indiquant des « avis généralement favorables », les spectateurs interrogés par CinemaScore ont attribué au film une note moyenne de A sur une échelle de A + à F. Sur Metacritic, le film reçoit une moyenne pondérée de 69/100.

Aux Etats-Unis, Batman est un succès commercial retentissant avec plus de 63 millions d'entrées. Le film est également le plus grand succès au box-office de Jack Nicholson. Batman rapporte 251 348 343 $ sur le marché nord-américain et 160 160 000 $ à l'international, soit un total de 411 508 343 $. En France, le film totalise 2 362 087 entrées.