Le Portrait de Dorian Gray (1945)

Alors qu'il pose pour un tableau de son ami Basil Hallward, le jeune et bel aristocrate Dorian Gray rencontre l'ami de ce dernier, Lord Henry Wotton. Ce dernier persuade Gray que la seule vie qui vaille la peine est celle qui est consacrée au plaisir, car ce que les dieux donnent, ils se hâtent de le reprendre. Méditant là-dessus, Dorian souhaite alors que son portrait puisse vieillir à sa place, lui permettant d'être jeune à jamais. Sans s'en rendre compte, il a fait ce vœu en présence d'une statue égyptienne de chat aux supposés pouvoirs mystiques. Après avoir rompu sans ménagement ses fiançailles avec la chanteuse Sibyl Vane, Gray constate avec stupéfaction que le portrait a commencé à changer et se demande si son souhait s'est réellement accompli. Pris d'effroi, il fait enfermer la peinture dans son ancienne salle de classe et dissimule son emplacement en congédiant les domestiques qui ont déplacé le tableau. Voulant se rassurer, Gray se consacre de plus en plus à une vie de péché et de luxure sans cœur.

Âgé désormais de 40 ans, Dorian paraît toujours avoir 20 ans, ce qui impressionne la société mondaine londonienne sur son apparente immuabilité physique. Alors que le portrait est resté enfermé, Gray en détenant la seule clé, au fil des ans, de jeune et beau, il s'est transformé en une créature hideuse, semblable à un démon, reflétant ses innombrables péchés. Lorsque Hallward revoit sa peinture après l'avoir peinte des années auparavant, Gray assassine froidement son ami et enferme son corps dans la salle de classe à côté du portrait. Prenant bien soin de ne pas regarder le tableau, il fait chanter son ami, Allen Campbell, pour qu'il se débarrasse du corps d'Hallward. Campbell, bouleversé par son rôle dans la dissimulation du corps d'Hallward, se suicide.

Avant la version d'Albert Lewin, le roman d'Oscar Wilde avait déjà été adapté sept fois au cinéma. La version de Vsevolod Meyerhold et Mikhail Doronin sorti en 1915, fait jouer le rôle de Dorian Gray par une actrice Varvara Yanova.

Le scénario d'Albert Lewin est le seul à respecter les dialogues du roman original. Le film s'ouvre et se clôt par la même citation du Rubaiyat d'Omar Khayyam qu'il reprendra d'ailleurs pour son film suivant Pandora en 1951 :

Pandro S. Berman fut chargé de la production du film pour la Metro-Goldwyn-Mayer dont le budget alloué fut de 1 129 969 de dollars, mais était dépassé d'environ 700 000 de dollars. Le producteur Louis B. Mayer fit toutefois confiance au réalisateur et lui permit d'achever le tournage malgré les dépassements.

Plusieurs comédiens sont envisagés pour incarner Dorian Gray. Robert Taylor, Gregory Peck, Montgomery Clift et même Greta Garbo qui souhaitait faire son retour en interprétant le rôle. Mais il était inconcevable pour des questions de censure qu'une femme puisse jouer un rôle en travesti. Finalement, ce fut un jeune acteur, Hurd Hatfield, qui n'avait jamais tourné dans un film et qui venait du théâtre qui fut choisi, alors qu'il pensait ne pas correspondre au personnage.

Le rôle de Lord Henry Wotton fut confié à George Sanders. Ce dernier avait déjà joué pour Albert Lewin dans son premier film The Moon and Sixpence (1942) et dans le suivant The Private Affairs of Bel Ami (1947).