Les Vikings (1958)

Vers 900, des Vikings menés par leur chef Ragnar ravagent régulièrement les côtes anglaises. Lors d'une attaque, Ragnar tue le roi de Northumbrie et viole son épouse Enid, qui donnera naissance à un fils, Éric, alors qu'elle n'en a eu aucun de son époux. La couronne revient à Aella. Afin de mettre son fils à l'abri, Enid l'envoie en Italie, mais il est fait prisonnier par des Vikings et réduit en esclavage.

Vingt ans plus tard, Aella mène des tractations afin d'épouser une princesse galloise, Morgane. Devant la cour, il accuse son cousin Egbert d'être un traître au service des Vikings et le fait arrêter. Egbert s'évade et rejoint effectivement des Vikings menés par Ragnar qui le ramènent en Norvège. Il fait la connaissance du fils de Ragnar, Einar, qui est à la fois jovial et brutal.

Au cours d'une partie de chasse au faucon, une altercation a lieu entre Einar et un esclave qui lui envoie son faucon. Einar perd un œil. L'esclave, Éric, est soumis au jugement d'Odin. Egbert reconnaît à ce moment en lui le fils d'Enid (grâce à un collier qu'elle lui avait donné), mais il n'en parle à personne. Éric échappe de peu à la mort et est attribué à Egbert.

La décision est prise d'enlever Morgane pour rançonner Aella. L'opération est menée par Einar, qui s'éprend d'elle. Au retour, il finit par obtenir de son père qu'il puisse se l'approprier au lieu de négocier une rançon. Mais, au moment où Einar va s'emparer de Morgane, Éric le neutralise et la délivre. Ils partent sur une embarcation assez petite avec quelques compagnons, dont un esclave noir qui possède une boussole élémentaire. Leur navire est pris en chasse, mais, dans le brouillard, le drakkar de Ragnar heurte un récif et coule. Éric sauve Ragnar de la noyade et l'emmène avec lui en Angleterre.

Le film a été tourné dans le fjord de Lim, en Croatie et en Norvège. La séquence du château fort fut tournée en Bretagne au fort la Latte pendant plus de six mois entre la préparation des décors et le tournage. Mettant tous les atouts de son côté, Kirk Douglas, acteur-producteur, s'attache le concours des meilleurs spécialistes. Aucun détail n'est laissé au hasard tant pour la construction des navires que pour le plus petit objet.

Cependant, les costumes et l’équipement des Anglais, des soldats (côtés de maille complètes), des paysans (portant des collants) ou des princesses (robes ajustées, corsets) datent plutôt du XIVe siècle. Le Fort la Latte date du XVIe siècle. Lors de l’attaque du château, la herse n’est pas abaissée, et les mâchicoulis ne sont pas utilisés pour jeter des pierres sur les assaillants qui sont pourtant juste en dessous.

La fresque qui débute et clôt le film est inspirée de la tapisserie de Bayeux (entre 1066 et 1082). C'est un anachronisme car elle relate essentiellement la bataille d'Hastings (14 octobre 1066) et la victoire de Guillaume le Conquérant.

Les trois drakkars du film furent construits sur le modèle d'un vrai navire exposé au Musée des bateaux vikings d'Oslo. Ils durent être modifiés car l'homme des années 1950 était sans doute plus grand qu'un « Viking moyen ».