Howard... une nouvelle race de héros (1986)

Howard T. Duck est un canard humanoïde qui vit sur une planète peuplée de canards comme lui. Mais un jour, alors qu'il se prélasse sur son fauteuil, il se retrouve aspiré dans l'espace et atterrit sur la planète Terre. Il est recueilli par une rockeuse, Beverly, qui le présente à un de ses amis : le jeune laborantin Phil Blumburtt. Après avoir fait son enquête, Phil découvre ce qui a fait venir Howard de sa planète jusqu'à la Terre : un laboratoire d'astrophysique, « Dynatechnics », a créé un nouveau canon spectroscope à laser et l'a essayé mais le rayon émis par le canon a touché le salon de Howard sur sa planète ce qui l'a transporté sur Terre. Lors d'un autre essai qui tourne mal aussi, les savants font venir sur Terre un monstre venu d'une planète encore plus lointaine : Nexus de Sominus. Le monstre entre dans le corps d'un savant, le, pour se cacher et commence à répandre la terreur sur son passage. Beverly ayant été prise en otage par le monstre, Howard et Phil s'unissent pour l'éliminer.

À la suite d'American Graffiti, George Lucas suggère l'idée d'adapter Howard the Duck à ses scénaristes Willard Huyck et Gloria Katz. Ces derniers sont intéressés pour en faire un film d'animation. Le studio Universal, qui a refusé le projet Star Wars dans les années 1970, souhaite collaborer avec Lucas et accepte donc de produire le film. Il exige néanmoins que Howard the Duck soit tourné en prise de vues réelles, pour en faire une grosse sortie estivale.

En 1984, George Lucas se désengage de la présidence de Lucasfilm et lance la production de la première adaptation au cinéma d'un personnage de Marvel, si l'on fait exception du feuilleton cinématographique Captain America des années 1940. Il espère en tirer une franchise à succès, Lucas étant en difficulté financière à la suite de son divorce avec Marcia Lucas et à la construction du Skywalker Ranch.

La chanteuse Tori Amos, ainsi que Phoebe Cates, auditionnèrent toutes deux pour le rôle de Beverly Switzler. C'est finalement Lea Thompson, auréolée du succès de Retour vers le futur, qui est choisie.

Robin Williams devait doubler Howard, mais il démissionne après plusieurs jours de tournage. L'acteur, dont le style de jeu repose beaucoup sur l'improvisation, a trop de difficultés pour synchroniser sa voix avec les mouvements de la tête animatronique.

Le tournage s'est déroulé à Black Point, Cleveland, Modesto, Nicasio, Novato, Oakland, Petaluma, Rancho Seco, Rio Vista et Sacramento.

Régulièrement considéré comme l'un des pires films de l'histoire du cinéma, Howard the Duck est un échec cuisant à sa sortie. On attribue ce sort au fait que le film n'a pas pu trouver son public ; il est fondé sur une bande dessinée mal connue, a un thème principal qui semble en faire un film pour enfants (canard anthropomorphe...) mais introduit plusieurs éléments pour un public plus âgé (plusieurs références sexuelles...). Steve Gerber a par ailleurs renié l'adaptation de son œuvre.

Contrairement à une affirmation fréquente, l'échec commercial du film n'a pas influencé la vente par Lucasfilm de sa division spécialisée en images de synthèse à Steve Jobs. Cette vente, qui donnera par la suite le studio Pixar Animation Studios, a eu lieu des mois avant la sortie de Howard the Duck, la société de George Lucas ayant déjà besoin de compenser ses problèmes financiers.

Malgré ou à cause de son échec, le film est devenu culte avec les années. Gênés à l'époque de la sortie, Lea Thompson et Chip Zien sont désormais positifs envers le film et ses fans. Le personnage fait même un caméo dans une séquence post-générique des Gardiens de la galaxie.