Soleil trompeur (1994)

Le film peut être divisé en plusieurs parties.

Moscou, 1936, le voisinage du Kremlin. Un homme soigné d'une trentaine d’années rentre au petit jour à son domicile. Il est accueilli par un vieillard qui lui parle en français. L’homme lui dit de parler russe. Le vieillard lui réplique que son père l’a engagé jadis pour qu’il lui parle seulement en français. L’homme corrige tout le temps les fautes de russe que l’autre fait. Il lui dit aussi d’allumer la radio, qui diffuse un discours de louanges à l’adresse de Staline.

L'homme se lave le visage dans la salle de bain. À un moment, le téléphone sonne mais il ne décroche pas. Son regard tombe pour un moment sur un rasoir. Le vieux domestique lit à haute voix un article de journal sur l’apparition d’une foudre en boule dans la région de Moscou, dont on écrit qu’il provient de forces ennemies. Pendant ce temps, dans une autre pièce, l’homme retire des cartouches d’un revolver, en continuant de corriger les fautes du vieillard. Il laisse une seule cartouche dans le barillet, le fait tourner, puis il porte le revolver à sa tempe et, après une brève hésitation, il appuie sur la gâchette. Il a de la chance à la roulette russe. Ensuite il passe un coup de téléphone en disant seulement qu’il est d’accord.

Sur le fond du générique, dans un parc couvert de neige, un homme en capote et casquette militaires et une femme dansent le tango sur la chanson Утомлённое солнце (Outomlionnoïé solntsé) (littéralement « Soleil épuisé ») chantée par un chanteur accompagné de trois musiciens. Une fillette est assise sur un banc en fredonnant la même chanson.

Le critique Nick Taussig (Slovo) remarque que le film se caractérise par une série de contrastes puissants. L'un est entre l’atmosphère sombre du pré-générique et celle de bonheur familial dans la bania de la campagne. Un autre est entre dramatisme et humour, par exemple entre la scène où les chars détruisent le champ de blé au désespoir des paysans, et celle où Kotov résout la situation. L’humour généré par l’absurde est présent aussi, dans la scène de l’exercice de sécurité civile. Une autre qualité du film est la façon dont le réalisateur réussit à rendre sans dialogue la tension entre Mitia et Maroussia, le trouble de celle-ci, comme dans la scène de l’eau qui déborde du verre. Mikhalkov sait aussi réaliser l’équilibre entre dialogue et image, par exemple dans les scènes poétiques de tendresse entre Kotov et Nadia.

Alan A. Stone (Boston Review) remarque lui aussi les scènes entre Kotov et Nadia, réussies parce que le rôle de celle-ci était joué par la propre fillette de six ans du réalisateur acteur. Mikhalkov a relaté qu'il avait voulu que ce rôle soit joué par sa fillette, et a joué lui-même le rôle de Kotov, pour qu’elle ne soit pas gênée.

Le film a été adapté pour le théâtre par l'écrivain anglais Peter Flannery, la pièce étant présentée au Royal National Theatre de Londres, en mars 2009.

Nikita Mikhalkov a réalisé deux continuations du film, Soleil trompeur 2 (2010) et Soleil trompeur 3 (2011), dont l'action se déroule au cours de la guerre. Kotov y est de nouveau interprété par Mikhalkov et sa fille par Nadejda Mikhalkova.