La Grande Évasion (1963)

En 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, des aviateurs britanniques, canadiens, australiens, polonais et américains qui ont déjà essayé de s'évader se retrouvent dans un camp de prisonniers de la Luftwaffe (Stalag Luft III).

Les prisonniers profitent alors de leurs conditions de vie relativement confortables pour organiser une fuite collective (prévue pour 250 personnes) via trois tunnels. Soixante-seize d'entre eux réussissent à s'enfuir via le tunnel « Harry » avant que l'alerte ne soit donnée. Mais la plupart sont repris et cinquante sont exécutés par les Allemands.

Ce film est une adaptation du récit du même nom de Paul Brickhill, lui-même interné au Stalag Luft III, où les événements se déroulèrent. Lors de l'évasion qui a servi de base au scénario, il n'y avait qu'un seul Américain membre de l'armée britannique dans le camp, le major Johnnie Dodge, qui fut repris et envoyé à Oranienburg-Sachsenhausen.

Le personnage de Bartlett est directement inspiré de Roger Bushell.

Pour les détails techniques du creusement du tunnel, l'équipe de Sturges aurait consulté des résistants français qui se sont évadés du camp de Voves en creusant un tunnel long de 148 m, entre février et mai 1944.

L'affiche du film fut l'une des plus prestigieuses de l'époque avec une dizaine de stars d'envergure internationale. Le réalisateur John Sturges réussit même à reprendre trois comédiens (McQueen, Bronson et Coburn) qui avaient contribué au succès des Sept mercenaires en 1960.

Le tournage se déroule du 4 juin 1962 au mois d'octobre 1962. Le film fut tourné en Bavière et à Munich, ainsi que dans les studios de Bavaria Film et dans la forêt allemande (la production a d'ailleurs dédommagé le gouvernement en achetant 2 000 graines d'arbres pour repeupler la forêt abîmée par le tournage).