Napoléon (2023)

Le film s'ouvre sur la phrase : « La misère qui règne en France a conduit à la Révolution française, qui a elle-même engendré davantage de misère. »

Jeune officier de l'armée française, Napoléon Bonaparte assiste, parmi une foule brandissant des drapeaux tricolores, à l'exécution de Marie-Antoinette le 16 octobre 1793. Le chef révolutionnaire Paul Barras lui ordonne ensuite de participer au siège de Toulon, que ses habitants ont livré aux Britanniques. Fin 1793, le capitaine d'artillerie Bonaparte prend d'assaut le fort dominant le port duquel son feu chasse les navires britanniques. Il est nommé général de brigade.

Maximilien de Robespierre fait régner la Terreur, et les députés de la Convention le mettent en cause et le chassent en juillet 1794. Robespierre échoue dans sa tentative de suicide. Il meurt guillotiné. Les dirigeants français mettent fin à la Terreur et libèrent les prisonniers, dont Joséphine de Beauharnais, une veuve d'aristocrate. En octobre 1795, Barras confie à Bonaparte la mission de mater l'insurrection royaliste de vendémiaire : Bonaparte fait tirer au canon en pleine rue, gagnant en popularité dans le camp républicain.

Napoléon courtise Joséphine qu'il épouse en mars 1796. Malgré leur activité sexuelle vigoureuse, ils n'ont pas d'enfant, au grand désespoir de Napoléon qui en veut à tout prix.

Après la campagne d'Italie (1796-1797), Napoléon part en Égypte où il remporte un nouveau succès lors de la bataille des Pyramides à l'été 1798. En août 1799, il rentre en France précipitamment après avoir appris que Joséphine le trompe avec le capitaine Hippolyte Charles. Il reçoit alors de nombreuses critiques de la part des membres du Directoire pour avoir abandonné ses troupes en Égypte.

Le film devait initialement être développé sous le titre Kitbag par 20th Century Studios, mais le studio abandonne le projet fin 2020. Apple Studios acquiert alors les droits mondiaux du film, en acceptant un engagement de production important.

Le 14 janvier 2021, lors d'une interview pour le site Deadline.com, Ridley Scott déclare :

« Napoléon est un homme qui m'a toujours fasciné. Il est sorti de nulle part pour gouverner tout le monde ! Mais pendant tout ce temps, il menait une guerre amoureuse avec sa femme adultère Joséphine. Il a conquis le monde pour essayer de gagner son amour, et quand il ne le pouvait pas, il l'a conquis pour la détruire et s'est détruit dans le processus. […] Aucun acteur ne pourra jamais incarner Napoléon comme Joaquin. Il a créé l’un des empereurs les plus complexes de l’histoire du cinéma (Commode) dans Gladiator, et nous créerons un autre empereur de légende avec son Napoléon. »

En janvier 2022, la production annonce que le film n'est plus titré Kitbag, mais simplement Napoleon. Lorris Chevalier, historien médiéviste ayant déjà travaillé avec Ridley Scott pour Le Dernier Duel devient par ailleurs le conseiller historique du film. Dans le même mois, Joaquin Phoenix et Vanessa Kirby visitent le château de la Malmaison, l'hôtel des Invalides qui abrite le tombeau de Napoléon Ier à Paris, en France.

Le 10 juillet 2023, la bande-annonce officielle du film est publiée et suscite de nombreuses réactions et analyses.

Alors que le film ne devait initialement pas sortir en salles, uniquement sur Apple TV+, la production annonce en avril 2023 qu'il sortira finalement dans les cinémas de plusieurs pays dont la France le 22 novembre 2023 au cinéma. Il est ensuite diffusé sur la plateforme.

En France, le site Allociné propose une moyenne de, d'après l'interprétation de 32 critiques de presse, ainsi qu'une moyenne de 2,4/5 (2642 notes dont 803 critiques).

La mini-série franco-canadienne d'Yves Simoneau sortie en 2002 connait un regain d'intérêt à la suite de l'accueil tiède du film par le public français. L'acteur Christian Clavier dans le rôle de Napoléon aurait apporté « bien plus de chair au personnage ».

Napoléon réalise des débuts encourageants lors de sa sortie en France, terminant en tête des entrées le 22 novembre avec 121 840 billets vendus, soit plus que les derniers longs-métrages de Ridley Scott House of Gucci et Le Dernier Duel.

Lors des deux premières journées d'exploitation aux États-Unis, le film engrange par ailleurs plus de 10 millions de dollars de recettes.