Le Criminel (1946)

Peu après la Seconde Guerre mondiale, l'inspecteur Wilson, agent de la Commission des crimes de guerre des Nations unies, traque les criminels de guerre allemands. Il convainc la Commission de libérer Konrad Meinike, un de ces criminels. Son plan est de le prendre en filature afin que celui-ci le conduise à Franz Kindler, jadis responsable de haut rang des camps de concentration. Effectivement, Meinike se lance à la recherche de Kindler, qu'il retrouve à Harper, une petite ville du Connecticut, aux États-Unis.

Kindler y a refait sa vie sous le nom de Charles Rankin ; il est devenu un professeur aimé et apprécié dans une école locale.

Au moment où Meinike le retrouve, Rankin se prépare à épouser Mary Longstreet, la fille d'un juge de la Cour suprême. En dehors des cours, il passe son temps à réparer le mécanisme du Glockenspiel du beffroi de l'église.

Meinike découvre qu'il est suivi par Wilson. Il l'assomme, le laissant pour mort, puis va à la rencontre de Kindler. Meinike, en prison, s'est converti et croit que c'est Dieu qui l'a libéré ; il implore Kindler de confesser ses propres crimes. Au lieu de cela, Kindler l'étrangle et enterre le corps dans la forêt.

Wilson revient à lui et commence à enquêter sur les récents nouveaux arrivants de la petite ville. En raison du mariage de Rankin avec Mary Longstreet, il ne soupçonne pas celui-ci, jusqu'à ce que ce dernier n’éveille ses soupçons au cours d'un repas en affirmant que puisque Karl Marx était Juif, il ne pouvait pas être Allemand.

Cependant, aucune preuve ne vient confirmer les soupçons de Wilson. Seule Mary sait que Meinike a rencontré son mari, mais elle lui garde une confiance inébranlable. Wilson approche Mary pour l'amener à admettre que son mari est un criminel.

Orson Welles finit le tournage avec dix jours d'avance sur la date prévue. Il considère toutefois cette œuvre comme son film le moins bon, disant à son propos : « J'ai voulu faire un film pour montrer à l'industrie que je pouvais tourner un film standard hollywoodien, dans les limites du temps et du budget, comme n'importe qui d'autre. »

Selon lui, il n'y avait rien de lui là-dedans.