La Chasse (1980)

À New York, deux homosexuels sont sauvagement assassinés. Convaincu d'avoir affaire à un tueur en série, le capitaine Edelson demande à Steve Burns jeune policier au physique proche des victimes d'infiltrer le milieu SM gay de Meatpacking District. Chargé de découvrir le coupable, Steve ne part pas sans appréhension. Alors que Nancy, sa petite-amie, le questionne sur ses derniers changements, il garde le mutisme qui est de règle. Installé dans un appartement sous l'identité de John Forbes, le policier sympathise avec son nouveau voisin, Ted Bailey, et traîne la nuit dans les boîtes homosexuelles à la recherche de quelques indices.

Mais sa présence n'empêche pas deux nouveaux meurtres : l'un dans Central Park et l'autre dans une cabine de projection d'un film pornographique. Soupçonnant un nommé Skip Lee, Steve l'attire dans un hôtel où ses collègues policiers interviennent pour arrêter les deux hommes. Mais le piège tendu était inutile : Skip, après un interrogatoire humiliant, est disculpé par ses empreintes. Peu après, Edelson transmet à Steve les portraits des étudiants de Lukas (l'une des victimes) et le jeune policier y reconnaît l'un de ceux qu'il aperçoit dans les boîtes, Stuart Richards. Steve commence une filature et découvre chez l'étudiant des indices probants. Il le drague dans un parc, et au moment où celui-ci sort son couteau, Steve, plus prompt, le blesse. L'assassin est enfin pris.

Quelques jours après, on retrouve le corps de Ted, sauvagement assassiné, dans son appartement. Edelson se rend compte qu'il était le voisin de Steve. Le film se termine sur les images de Steve, qui s'est réinstallé chez sa petite amie. Il se rase, le regard dans le vague, alors que Nancy découvre sa tenue de cuir et l'essaie.

L'idée de départ vient d'un livre publié en 1970, Cruising (Piège à hommes, en France) de Gerald Walker, journaliste criminel du New York Times. L'auteur s'est inspiré de véritables meurtres d'homosexuels dans les années 1960. Le producteur Philip D'Antoni décide d'en acquérir rapidement les droits pour en faire un film et engage le jeune Steven Spielberg pour le réaliser. Le projet ne concrétisera finalement pas. Jerry Weintraub rachète les droits et engage William Friedkin, comme réalisateur et scénariste.

Pour étoffer son scénario, William Friedkin fait appel à son ami Randy Jurgensen, déjà consultant sur French Connection (1971). Ancien policier, ce dernier a fait partie d'une brigade du NYPD surnommée de manière péjorative la « brigade des tantouzes » (The Pussy Posse) par d'autres policiers. Les deux hommes ont fait de nombreuses recherches pour le film et ont notamment fréquenté le Meatpacking District et ses clubs SM. Le réalisateur est en contact avec certains membres de la mafia, qui possèdent alors ces clubs.

Le réalisateur propose tout d'abord le rôle principal à Richard Gere. Al Pacino est cependant séduit par le projet et Richard Gere va, quant à lui, partir tourner American Gigolo (1980) de Paul Schrader.

Pour maintenir Karen Allen dans l'ignorance de l'évolution du personnage campé par Al Pacino, William Friedkin ne lui a pas confié un script complet.

La Chasse est dévoilé en avant-première mondiale le 8 février 1980 à New York puis sort le 15 février 1980 dans tous les États-Unis. En Allemagne de l'Ouest, il sort le 25 août 1980 ; en France, le 23 septembre 1980.

Les associations homosexuelles protestèrent, que ce soit durant le tournage ou à la sortie du film, à cause de la vision donnée de l'homosexualité masculine et de la description négative de cette communauté que le film projetait stop. Affecté par les mises en accusation contre lui et l'équipe par des militants gay durant le tournage, Al Pacino a fait part dès ce moment de son malaise. Ainsi, dans une interview donnée au magazine Playboy en 1979, soit pendant le tournage du film, il dit comprendre les protestations et les craintes des homosexuels face à un long métrage qui montre des pratiques extrêmes au sein de cette communauté. Cependant, il déplore que les critiques se déchaînent sur le film alors que celui-ci n'est même pas achevé. De plus, il insiste dans cette interview sur le fait que le film ne prétend pas montrer un portrait objectif de la communauté gay, mais seulement un fragment de celle-ci, à l'image des films sur la mafia italienne ne montrant qu'un fragment de la communauté italo-américaine.