Je suis un évadé (1932)

Le sergent américain James Allen revient à la vie civile après la Première Guerre mondiale. Il a servi avec distinction, remportant une médaille des gouvernements alliés pour sa bravoure, mais son expérience de la guerre l'a rendu agité. Sa mère et son frère pasteur pensent qu'Allen devrait être reconnaissant pour un travail fastidieux de commis de bureau. Lorsqu'il annonce qu'il veut entrer dans la construction et améliorer la société en tant qu'ingénieur, son frère réagit avec indignation, mais sa mère accepte à regret ses ambitions. Il quitte la maison pour trouver du travail, mais la main-d'œuvre non qualifiée est abondante et il lui est difficile de trouver un emploi. Allen sombre lentement dans la pauvreté. Dans un État du Sud sans nom (les événements sur lesquels le film était basé se sont déroulés en Géorgie), Allen rend visite à un restaurant avec une connaissance, qui le force sous la menace d'une arme à participer à un vol. La police arrive et tire et tue son ami. Allen panique et tente de fuir mais est immédiatement rattrapé.

Allen est jugé et condamné à la prison avec travaux forcés. Il est rapidement exposé aux conditions brutales de la vie d'un gang à la chaîne. Le travail est angoissant et les gardes sont cruels et fouettent sadiquement les prisonniers pour de mauvaises performances. Allen se fait des amis parmi les membres du gang, notamment Bomber Wells, un meurtrier plus âgé et vétéran des gangs à la chaîne. Les deux conspirent pour organiser une évasion. Alors qu'il travaillait sur un chemin de fer, Allen reçoit l'aide de Sebastian T. Yale, un prisonnier noir puissamment bâti qui endommage les chaînes d'Allen en les martelant avec les chevilles d'Allen toujours à l'intérieur.