Légendes d'automne (1994)

Dans le Montana dans les années 1960, un vieil indien raconte l'histoire de la famille Ludlow.

Trois frères ont été élevés dans un ranch au cœur du Montana par leur père William Ludlow, un colonel en retraite qui a quitté l’armée car il ne supportait plus la façon dont le « gouvernement » traitait les Amérindiens : il y a Alfred, l’aîné, très sérieux et paraissant plus âgé qu'il ne l'est, Samuel, le plus jeune, que les frères sont prêts à tout pour le protéger et Tristan, un garçon sauvage qui a grandi selon les rites indiens de la chasse. Ce dernier fera une dangereuse rencontre avec un grizzli au cours de laquelle il sera blessé, mais réussira à arracher une griffe à la patte de l'ours.

Vivent aussi au ranch Decker, un homme recherché mais protégé par la famille Ludlow, et sa femme Pet avec leur fille Isabelle II (la mère des fils Ludlow s'appelant elle-même Isabelle, mais ayant quitté son mari pour vivre « en ville » car plutôt mondaine, elle ne supportait plus cette vie dans une contrée sauvage et reculée ), ainsi que le narrateur, un chasseur cree surnommé « Un Coup », ami de jeunesse du colonel.

Des années plus tard, Samuel présente sa fiancée Susannah à sa famille, et notamment à ses deux frères qui tombent immédiatement sous son charme et il est évident que, bien que fiancée à Samuel, Susannah est aussi troublée par le charme sauvage de Tristan.

Quand la Première Guerre mondiale éclate, les trois frères partent se battre en Europe en se promettant de protéger leur jeune frère Samuel (qui était le plus décidé à aller se battre contre le Kaiser). Mais Samuel, malgré les efforts de Tristan, meurt au combat dans ses bras. Cette disparition provoque l'effondrement de la famille et le réveil d'anciennes douleurs refoulées.

Lors de sa sortie, le film fut fraichement accueilli par la critique de presse, ainsi Thierry Jousse des Cahiers du cinéma écrit « le film est empreint d’une étonnante mollesse ». J.-P. R. dans le journal Le Monde note que le film « se compose pour l’essentiel d’une succession de cartes postales mièvres et emphatiques, entrecoupées de scènes de retrouvailles familiales ». Olivier De Bruyn dans la revue Positif écrit : « Edward Zwick enchaîne ici poussivement des situations convenues. Les acteurs, mal dirigés, font preuve d’une conviction minimale. » Et Joshka Schidlow de Télérama note : « Ce film n'est que la laborieuse illustration d’une suite convulsive d’événements dramatiques ».