Cendrillon (1950)

Un livre de contes intitulé Cendrillon s'ouvre et une voix entame la narration du conte. Un châtelain veuf élève tendrement sa fille répondant au nom de Cendrillon. L'homme finit par se remarier avec une dame de son rang, elle-même mère de deux autres filles, Anastasie et Javotte. Mais lorsque le père décède prématurément, la marâtre révèle sa véritable nature : froide et jalouse du charme de Cendrillon, cette dernière est condamnée au rôle de servante et doit accomplir toutes les tâches ménagères, aux profils des intérêts de ses deux détestables belles-sœurs.

Malgré sa condition, Cendrillon reste digne car elle garde en elle l'espoir que ses rêves d'amour se réalisent. La jeune femme peut également compter sur ses amis les oiseaux et souris de la maisonnée. Ces derniers l'aident à se laver et s'habiller, brossant et réparant même ses vêtements. Bientôt, la souris Jaq l'informe qu'une nouvelle souris a été prise au piège. De consistance bedonnante, le nouveau venu est adopté par Cendrillon qui le surnomme Gustave, abrégé Gus, et tandis qu'elle descend s'occuper des tâches ménagères, elle demande à Jaq d'avertir Gus de l'existence du chat Lucifer.

Cendrillon réveille ensuite ce dernier pour que conformément aux ordres, « Monsieur » soit nourri en premier. Lourdaud et paresseux, Lucifer est le seul animal qui n'apprécie pas Cendrillon et réciproquement. Elle retrouve ensuite son chien Pataud en train de rêver qu'il poursuivait le chat, mais Cendrillon le réprimande pour son bien en rappelant la menace que représentent ses deux belles-sœurs, Javotte et Anastasie. Alors que Cendrillon donne à manger aux poules, les souris accourent elles aussi mais Lucifer leur barre le passage.

En 1950, Cendrillon marque le retour très attendu du studio Disney dans la production de longs métrages d'animation d'un seul tenant après plusieurs années de compilations. Jerry Beck, Christopher Finch, John Grant, Leonard Maltin et Janet Wasko rappellent que le précédent film de ce type est Bambi, sorti en 1942. Les productions des années 1940 ont été bien accueillies mais manquaient de la chaleur du substrat artistique et de l'impact des longs métrages du Premier Âge d'or (1937-1941). Robin Allan explique que Cendrillon répond par son format et son contenu aux attentes populaires du public. Richard Schickel écrit que Bambi marque la fin d'une période dédiée exclusivement à l'animation et qu'avec Cendrillon le studio en commence une nouvelle dans laquelle l'animation n'est qu'un des éléments de la production. Pour Bob Thomas, avec Cendrillon, c'est la fin de la saison sèche. Cendrillon est avant tout un important succès commercial pour le studio.