L'Enfer des zombies (1979)

Un yacht dérive dans le port de New York. La garde-côte monte sur le bateau et le découvre vide. À bord, un homme décomposé égorge un policier dans la cabine de pilotage, avant que le second policier réussisse à le faire passer par-dessus bord en lui tirant dessus.

Une jeune fille, Anne (Tisa Farrow), est interrogée par la police lorsque celle-ci découvre que le bateau appartient à son père. Anne ne peut rien dire sur ce qui s'est passé, hormis le fait que son père est parti sur une île tropicale pour faire des recherches. Peter West (Ian McCulloch), un journaliste, est envoyé par son chef (Lucio Fulci, dans une apparition) enquêter. Après s'être rencontrés sur le bateau, ils trouvent une note disant qu'il est sur l'île de Matoul, qui est en proie à une maladie inconnue. Aux tropiques, le couple embauche un couple de vacanciers, Brian (Al Cliver) et Susan (Auretta Gay), pour les conduire sur Matoul.

Sur Matoul, le docteur Ménard (Richard Johnson) procède à ses expériences. Matoul est une place maudite où les morts se lèvent pour attaquer les vivants. Les deux couples, isolés sur Matoul, sont récupérés par Ménard qui leur explique la situation.

En l'espace d'une journée, tous les habitants de l'île, sans exception, sont victimes des morts-vivants. Seuls en réchappent Peter et Anne, Susan étant victime des zombies et Brian, infecté, mourra sur le bateau avant de se relever lui aussi en zombie.

En mer, ils apprennent que le phénomène n'est pas que local, mais s'est répandu à New-York et à toute l'Amérique par l'intermédiaire du policier, qui au début du film se fait mordre dans la soute du bateau par le zombie. La situation est désespérée sur le plan mondial.

L'Enfer des zombies devait à l'origine être un film d'épouvante à petit budget, réalisé par Joe D'Amato. Cependant, le producteur Ugo Tucci a mis son véto, considérant que D'Amato était trop lié au cinéma érotique. Lorsque les producteurs décident d'augmenter le budget, ils le proposent alors à Enzo G. Castellari. Ce dernier exige un minimum de 400 millions de lires de l'époque pour faire le film, aussi parce qu'il n'avait pas vraiment envie de réaliser un film d'épouvante. Ce montant est refusé car il est jugé prohibitif par les producteurs. Castellari propose alors pour la réalisation Lucio Fulci, qui n'a jamais encore tourné de film d'épouvante, mais qui a réalisé des gialli comportant quelques scènes dignes d'un film d'épouvante, comme Le Venin de la peur et La Longue Nuit de l'exorcisme, ainsi qu'un western Les Quatre de l'apocalypse qui comporte une scène de cannibalisme.

Ugo Tucci, qui avait déjà collaboré avec Fulci, travaille alors sur le poliziottesco d'Umberto Lenzi Corléone à Brooklyn. Pour ce film, Tucci veut engager Mario Merola comme acteur, mais il refuse. Tucci prend contact avec Fulci, pour qu'il convainque l'acteur napolitain d'accepter le rôle de Corléone à Brooklyn. Quand Fulci y parvient, Tucci lui propose la réalisation de L'Enfer des zombies pour le remercier. Fulci accepte, se contentant de 60 millions de lires de budget.