American Bluff (2013)

1978 dans le New Jersey, Irving Rosenfeld, escroc et usurier, a rencontré quelques années auparavant Sydney Prosser, ancienne strip-teaseuse devenue secrétaire dans un magazine de mode, à une fête. Séduits l'un par l'autre, ils ne tardent pas à devenir amants et associés, Sydney améliorant les escroqueries de prêt financier de Rosenfeld en se faisant passer pour une aristocrate anglaise. Bien que formant un couple assorti, Irving, marié, n'est pas prêt à laisser son fils adoptif, Danny, à son épouse, Rosalyn, godiche instable, qui refuse de divorcer. Un jour, l'une de leurs combines vaut à Sydney d'être arrêtée par l'agent du FBI Richie DiMaso, qui est prêt à la relâcher et à abandonner les charges, à condition qu'elle et Irving montent une opération visant à confondre d'autres arnaqueurs de haute volée et à aligner quatre arrestations. DiMaso n'a que cerné en partie le personnage de Sydney, dont il croit toujours qu'elle est anglaise.

Pensant un temps à s'enfuir avec Sydney, qui est libérée de prison et qui est réticente à ce projet, Irving se retrouve contraint d'accepter : il monte un plan auprès d'un faux riche cheikh arabe à la recherche d'investissements potentiels sur le territoire américain. Sydney lui annonce qu'elle compte se servir de DiMaso au mieux de ses capacités, et doit donc le séduire pour s'assurer de sa coopération. Un associé d'Irving suggère devant DiMaso que le cheikh fasse des affaires avec le maire de Camden, Carmine Polito. Populaire, Polito fait campagne afin de revitaliser le jeu, devenu légal, à Atlantic City, pour lequel il a du mal à trouver les fonds nécessaires. Richie, quant à lui, conçoit le plan de piéger le maire, malgré l'objection originelle de son patron, Stoddard Thorsen.

Le scénario s'inspire de l'affaire « Abscam » qui a eu lieu dans les années 1970. Au début des années 1980, le réalisateur français Louis Malle développe le film Moon Over Miami, inspiré de l'affaire, avec Dan Aykroyd et John Belushi dans le rôle de Melvin Weinberg (qui est renommé Irving Rosenfeld dans la version de David O. Russell). Mais le projet sera abandonné à la suite du décès de John Belushi en mars 1982.

Eric Warren Singer développe un scénario intitulé American Bullshit. En 2010, il fait partie de la Black List des meilleurs scénarios non adaptés de l'année. Le poste de réalisateur est ensuite proposé à Ben Affleck. Ben Affleck refuse le poste pour se concentrer sur une adaptation cinématographique du roman Le Fléau de Stephen King. David O. Russell accepte le projet et réécrit le script en développant davantage les personnages. Selon Russell, il n'avait « aucune envie de faire un film historique, un film dossier ». Il est attiré par l'argument de départ et les protagonistes de l'histoire, voyant une « thématique suffisamment riche […] pour espérer en tirer un film lyrique ».

David O. Russell regroupe ici deux groupes d'acteurs issus de ses précédents films : Christian Bale, Amy Adams, Erica McDermott, Melissa McMeekin (tous présents dans Fighter, 2010) et Jennifer Lawrence, Bradley Cooper et Robert De Niro (Happiness Therapy, 2012). Christian Bale s'est d’abord désisté pour le rôle d'Irving Rosenfeld, au profit de Bradley Cooper.

American Bluff obtient un accueil critique très favorable dans les pays anglophones : le site Rotten Tomatoes rapporte que 93 % des 248 critiques professionnelles collectées sont positives, donnant une note moyenne de, obtenant le label « Certified Fresh », notant dans leur consensus que « tordant et impeccablement moulé, American Bluff compense ses défauts avec une énergie débordante et un peu de la plus irrépressible et dynamique réalisation de David O. Russell », tandis que le site Metacritic lui attribue une moyenne de, pour quarante-sept commentaires collectés, avec pour mention « Universal Acclaim ». En France, le long-métrage obtient un accueil favorable avec une moyenne de sur le site AlloCiné, pour 31 commentaires collectés.

Pour Mick La Salle, du San Francisco Chronicle, il s'agit du « meilleur film de David O. Russell, du fait qu'il trouve une zone idéale de spontanéité et de contrôle complet », tandis que Michael Phillips, du Chicago Tribune, le trouve « juteux, drôle et vif ».