Le Sixième Sens (1986)

Ancien profiler du FBI, Will Graham a pris sa retraite à la suite d'une dépression nerveuse après avoir été attaqué par un tueur en série cannibale, le docteur Hannibal Lecktor, qu'il a capturé. Graham est approché à son domicile de Floride par son ancien supérieur du FBI, Jack Crawford, qui cherche de l'aide pour une nouvelle affaire de tueur en série, surnommé la « dent vicelarde » par les forces de l'ordre en raison des morsures laissés sur ses victimes, qui assassine des familles lors des nuits de pleine lune. Promettant à sa femme Molly qu'il ne fera rien de plus que d'examiner les preuves et de ne pas risquer de blessures physiques, Graham accepte de visiter la scène de crime la plus récente à Atlanta, où il tente d'entrer dans l'état d'esprit du tueur, qui brise les miroirs et utilise les éclats pour les placer dans les yeux de ses victimes afin qu'il puisse se voir en eux. Après avoir trouvé les empreintes digitales du tueur laissé sur une des victimes après avoir déduit qu'il avait enlevé ses gants lorsque du talc fut retrouvé sur le corps, Graham retrouve Crawford. Graham et Crawford sont abordés par le journaliste d'un tabloïd, Freddy Lounds, qui avait déjà maille à partir avec Graham quand ce dernier était à l'hôpital après son agression par Lecktor. Graham rend visite à Lecktor, un ancien psychiatre, dans sa cellule et lui demande son avis sur les motivations du tueur. Après une conversation tendue, Lecktor accepte de regarder le dossier. Plus tard, Lecktor obtient l'adresse du domicile de Graham par tromperie tout en téléphonant ostensiblement à son avocat.

C'est la première adaptation cinématographique d'un roman dont le personnage principal est Hannibal Lecter, suivie par Le silence des agneaux (1991). Le même roman sera à nouveau adapté, avec une fin différente, dans Dragon rouge (2002). Tout comme Thomas Harris, Michael Mann s'inspire du vrai profiler Robert Ressler.

Le poste de réalisateur avait initialement été proposé à David Lynch.

Le film devait initialement prendre le même titre que le roman Red dragon. Michael Mann n'apprécie guère le nouveau titre Manhunter, voulu par Dino de Laurentiis. Ce changement est dû à l'échec au box-office de L'année du dragon (1985) de Michael Cimino, lui aussi produit par de Laurentiis. William Petersen explique que cela a surtout été fait pour ne pas insinuer que c'était un film de kung-fu comme plusieurs films de Bruce Lee contenant le mot « dragon ».

Pour le rôle principal, le studio voulait à l'origine que Michael Mann retrouve Don Johnson après la série télévisée Deux flics à Miami produite par Mann. Ce dernier a cependant insisté pour avoir William Petersen avec lequel il avait travaillé sur Le Solitaire.

Brian Cox raconte qu'avant lui, Brian Dennehy, Bruce Dern, John Lithgow ou encore Mandy Patinkin avaient été pressentis pour incarner Hannibal Lektor. Le réalisateur Michael Mann songeait initialement au réalisateur William Friedkin. Il est cependant séduit par la performance de Brian Cox dans la pièce de théâtre Rat in the Skull.

À sa sortie, Le Sixième Sens a rencontré des critiques mitigées. Au début, il était considéré comme trop élégant, en grande partie en raison de l'utilisation par Mann des années 1980 des couleurs pastel, de l'architecture art déco et de la brique de verre.

En France, le site AlloCiné, ayant recensé cinq critiques de la presse au moment de la sortie du film en 1987, lui attribue une moyenne de 3,4/5. Pour les critiques positives, Robert Chazal de France-Soir note que le réalisateur « soigne les décors et les éclairages pour créer un climat auquel les personnages ni les acteurs ne peuvent échapper », ajoutant que « chaque image est un choc, chaque lieu est une surprise, chaque scène crée l'étonnement », tandis que Joshka Schidlow de Télérama salue la prestation de Tom Noonan en incarnant « un criminel tout droit issu de la tradition des Frankenstein et autres Caligari ».