Blow Out (1981)

Jack est un ingénieur du son qui vit à Philadelphie et travaille sur des films de « série Z ». Lors d'une séance de mixage d'un film, le réalisateur lui demande de trouver un cri de femme « réaliste » pour une scène de meurtre et de trouver de nouveaux sons, ayant l'impression qu'il réutilise trop ceux qu'il lui fournit. Jack va, de nuit, prendre des sons naturels sur un pont à l'aide d'un micro canon. Soudain il entend une voiture arriver, la voit quitter la route et s'abîmer dans la rivière. Jack plonge afin de sauver les occupants du véhicule. Le conducteur semble déjà mort, mais Jack parvient à sortir la passagère de la voiture. À l'hôpital, il apprend que le conducteur était le gouverneur de l'État, en lice pour la présidentielle. On lui demande de taire, par respect pour sa mémoire, la présence de la jeune femme, Sally, qui se trouvait avec lui.

Jack part avec Sally et, en écoutant l'enregistrement de l'accident, il distingue une détonation précédant l'éclatement d'un pneu ; il s'agit donc d'un attentat. Il convainc Sally de rester à Philadelphie alors qu'elle souhaite quitter la ville. Jack lui raconte qu'il a travaillé précédemment pour la police, mais qu'il en est parti après qu'un policier qui portait un micro lors d'une opération en infiltration s'est fait tuer en ayant été repéré : sa sueur avait provoqué un court-circuit qui a brûlé sa peau ce qui l'a trahi auprès des gangsters sur lesquels il enquêtait.

Jack apprend par les médias qu'un photographe, Manny Karp, se trouvait également sur les lieux du drame cette nuit-là et qu'il a pu filmer toute la scène. Avec les images de l'accident publiées dans la presse, il reconstitue un film sur lequel il cale sa bande-son et qui met en évidence le tir qui précède l'explosion du pneu.

Après le succès de Pulsions, Brian De Palma est attaché à beaucoup de projets : une série pour HBO, le film Flashdance et un script intitulé Personal Effects. Finalement, il se concentre sur ce dernier qui devient en. Il sort à cette époque des recherches faites pour son projet d'adaptation du livre en de Robert Daley qu'il n'a pas pu tourner, ayant été renvoyé par la production. Ce film devait notamment lui permettre de faire en sorte que sa carrière ne soit pas cantonnée aux films de genres et de passer à des films hollywoodiens différents de ce qu'il a fait jusque-là.

C'est pendant le mixage de son film précédent, Pulsions, que Brian De Palma a l'idée de faire un film sur un preneur de son : le responsable des effets sonores de son film lui faisait écouter des sons et lui donnait leur provenance et le réalisateur a imaginé que ces sons pourraient être la « pièce manquante » d'une affaire aussi compliquée que l'assassinat de John F. Kennedy. Si le cinéaste n'a jamais voulu consacrer un film entier à cet assassinat, le thème de l'assassinat politique est régulièrement présent dans son œuvre. Il s'avoue en effet « obsédé » par l'assassinat de Kennedy et souhaite faire un film sur l'histoire d'un personnage qui détiendrait la preuve d'un tel crime et réussirait à comprendre ce qui s'est passé.

À sa sortie, le film est plutôt mal reçu par la critique qui ne le voit que comme un thriller classique et passe à côté des implications politiques. On trouve néanmoins quelques très bonnes critiques du film.

Roger Ebert dans le en loue « [l']abondance » d'idées de De Palma. Si le film est dans la suite des films précédents de son réalisateur, reprenant la violence de Pulsions, les dédoublements de Sœurs de sang, l'incertitude sur les événements vus comme dans Obsession, ou la fin empreinte de « nihilisme » de Carrie au bal du diable, le film leur est pour lui supérieur par la profondeur de ses personnages, aussi bien Jack, Sally, que Manny ou Burke. Ebert note que leur personnalité inclut des détails et des excentricités qui les rendent crédibles et qu'ils agissent comme des personnes réelles et non comme les pions d'un jeu. Et ce qu'il apprécie le plus, c'est que souvent dans le film, le spectateur n'est pas passif mais stimulé : il partage par exemple l'excitation de Jack lorsqu'il fabrique le film.

Plusieurs éléments du film rappellent un des films préférés de Brian De Palma, Sueurs froides d'Alfred Hitchcock : la culpabilité du personnage principal concernant la mort d'un policier, le sauvetage d'une femme en train de se noyer, l'incapacité à sauver la femme aimée et la frustration qui en découle et même la présence d'une cloche dans la scène finale. Tout comme Scottie, le héros du film d'Alfred Hitchcock, Jack est « dépassé, enfermé dans une machination plus large. »