Black Books (2000)

Bernard Black est un libraire irlandais établi à Londres qui cumule tous les défauts. Son amour pour la boisson bas de gamme et bon marché n'a d'égal que celui qu'il a pour la cigarette. Il est aussi asocial que paresseux et ne se soucie guère de sa boutique ni de ses clients. Sa seule amie est Fran Katzenjammer, qui tient la boutique voisine : Nifty gifty. Faisant plus office de copine de boisson que de confidente, cette dernière déteste elle aussi sa boutique et finira par l'abandonner pour partir à la recherche de divers petits boulots. Bernard étant aussi médiocre en relations sociales qu'en gérance, il engage Manny, un assistant, sous l'effet de la boisson. Bien qu'étant l'opposé l'un de l'autre, ils partagent un certain goût pour le vin bas de gamme et l'inactivité.

C'est de leurs profondes différences néanmoins que découlent des situations aussi farfelues que désopilantes. Bien des épisodes relatent les efforts de Fran et Manny pour donner un comportement plus socialement acceptable à Bernard, ce qui ne génère que le chaos et renforce Bernard dans son point de vue nihiliste du monde. La librairie, qui sert de lieu de vie à Bernard et Manny, est souvent dépeinte comme désordonnée et totalement insalubre.

Un premier pilote de la série a été tourné en 1998 au studio de Riverside de Channel 4. Cette première version était assez noire, et tournait autour de l'envie de suicide de Bernard, puis celle de Manny. À l'origine, Manny (dont le second prénom est Zimmerman en référence à Bob Dylan) était un professionnel de « l'antidépression », et Fran (qui devait s'appeler Valerie à l'origine) était une cliente, amatrice de philosophie.

Ce pilote était la première création originale de Dylan Moran en tant que scénariste pour la télévision. Graham Linehan, cocréateur de Father Ted, rejoindra l'équipe pour coécrire la série sur une sollicitation du producteur William Burdett-Coutts, après avoir vu le pilote ainsi qu'une performance de Moran à Dublin. Les personnages sont tous des créations originales de Moran selon un procédé qu'il appelle le spitballing, fondé sur la création spontanée.

L'idée que Bernard tiendrait une librairie est due à la conception qu'a Moran de l'entreprise maudite. « Diriger une librairie de seconde-main c'est déjà vouloir l'échec commercial. C'est toute une philosophie.