South Park (1997)

La série met en scène les aventures de quatre enfants : Stan Marsh, Kyle Broflovski, Eric Cartman et Kenny McCormick. Ces enfants vivent dans la ville fictive de South Park, dans les montagnes Rocheuses du Colorado. La série comporte de nombreux personnages secondaires, comme les élèves, les parents ou les résidents de South Park. Parmi les lieux récurrents figurent l'école primaire, l'arrêt de bus, de nombreuses maisons, les magasins et entreprises le long de la rue principale de la ville, tous basés sur des lieux similaires dans la ville de Fairplay, Colorado.

Stan est considéré comme le monsieur Tout-le-monde du groupe. Kyle est le juif du groupe et sa représentation dans ce rôle est souvent traitée satiriquement. Stan est créé par Parker tandis que Kyle est créé par Stone. Stan et Kyle sont meilleurs amis, et leur amitié, se révélant être le reflet de l'amitié entre Parker et Stone, est un sujet récurrent dans la série.

Excepté l'épisode pilote, réalisé grâce à l'animation en volume, tous les épisodes de South Park sont créés avec l'aide de logiciels. Chaque épisode de South Park prend nettement moins de temps que le premier épisode, dont la réalisation nécessite trois mois, ou même la plupart des séries télévisées animées, qui sont traditionnellement dessinées à la main par les entreprises sud-coréennes dans un processus qui prend environ huit à neuf mois. Utilisant comme méthode d'animation des logiciels informatiques, l'équipe de production de l'émission produit un épisode en environ trois semaines durant les premières saisons. En 2013, l'équipe comporte environ 70 personnes, les épisodes sont en moyenne terminés en une semaine, certains sont même bouclés en trois à quatre jours. Presque toute la production d'un épisode est réalisée au sein d'un ensemble de bureaux, qui étaient à l'origine dans un complexe à Westwood, et font désormais partie de South Park Studios à Culver City. Parker et Stone sont les producteurs délégués depuis toujours, tandis qu'Anne Garefino sert de coproductrice durant la fin de la saison 1. Debbie Liebling, directrice générale adjointe de la 20th Century Fox, est également productrice exécutive durant les cinq premières saisons, afin de coordonner la production de l'émission entre South Park Studios et le siège de Comedy Central à New York.

Au début de South Park, les audiences sont très bonnes pour Comedy Central et l’émission est désormais considérée comme étant en grande partie responsable du succès de la chaîne.

Le premier épisode, Cartman a une sonde anale, se voit gratifié d'une note de 1,3 sur l'échelle de Nielsen, ce qui équivaut à 980 000 foyers, chiffre élevé pour un programme d'une chaîne câblée aux États-Unis. La série se développe rapidement et plus notamment dans les campus d'universités. Avec la diffusion du huitième épisode, Le Petit Éthernopien, trois mois après le début de la série, les audiences triplent et South Park devient l'émission la plus fructueuse de l'histoire de Comedy Central. Lorsque le dixième épisode, Damien, est diffusé, celui-ci reçoit la note de 6,3, et l'audience augmente encore de 33 %, ce qui représente dix fois la moyenne d'une émission diffusée sur une chaîne du câble durant un prime time. Les notes atteignent un nouveau sommet avec le deuxième épisode de la deuxième saison, La mère de Cartman est toujours une folle du cul, l'épisode reçoit un 8,2, ce qui correspond à 6 200 000 foyers, et constitue, à l'époque, le record du programme non sportif le mieux noté sur une chaîne du câble.

Chaque épisode commence avec un disclaimer : « Tous les personnages et les événements de ce dessin animé, même ceux basés sur des faits réels, sont totalement fictifs. Les voix des personnes célèbres que vous pourriez entendre sont des imitations (pitoyables). Les dialogues de ce programme sont d'une parfaite vulgarité et pour cette raison il devrait être interdit à tout public. » South Park est le premier programme hebdomadaire à être évalué TV-MA aux États-Unis, donc réservé à un public adulte. La plupart des enfants de la série utilisent des insultes, souvent bipées (en version originale). L'utilisation de nombreuses insultes sert, pour Parker et Stone, à montrer comment les enfants parlent lorsqu'ils ne sont pas avec leurs parents. La série utilise souvent le registre carnavalesque et absurde, de nombreux running gags, de la violence, du contenu à caractère sexuel, des références de la culture populaire et des parodies de célébrités.