Les Télétubbies (1997)

Cette série destinée aux très jeunes enfants met en scène les aventures de quatre personnages très colorés prénommés Tinky Winky, Dipsy, Laa-Laa et Po, tous possédant une télévision sur le ventre et une antenne sur la tête leur permettant de capter des émissions pour enfants, d'où leur surnom de Télétubbies. Ils vivent à Télétubbyland, au sein d'un dôme futuriste le « Tubbydome Supertronic » localisé en plein cœur d'une prairie, au milieu de collines entièrement couvertes de pelouses et peuplées de lapins, de fleurs parlantes, ainsi que de haut-parleurs eux aussi parlants et émergeant du sol tels des périscopes. Quelques arbres et arbustes font également partie du paysage, à l'intérieur desquels des chants d'oiseaux se font entendre. Tels des enfants en bas âge, les Télétubbies communiquent par le biais d'un langage intrinsèquement limité, saluant couramment le jeune téléspectateur par l'expression « Eh-oh ! » qu'ils emploient pour dire bonjour. Ces personnages se nourrissent de TubbyToast des biscuits de forme circulaires arborant un sourire à la manière d'un Smiley et de TubbyDélice, une boisson rose qu’ils consomment dans un bol à paille. Chaque épisode est conté par un narrateur.

Dans la série de 2015 apparaît « Dub dub », un monte-charge aménagé au centre du dôme, ce dernier ayant été modernisé en parallèle, avec entre autres l'application d'une décoration aux teintes plus contemporaines.

Chaque Télétubby arbore une couleur individuelle qui permet aux enfants de le distinguer avec aisance du reste du groupe, ainsi qu'une antenne sur la tête dont la forme varie en fonction des individus. Cette excroissance sert vraisemblablement à la captation des émissions télévisées diffusées sur leur télévision ventrale (ayant l'aspect de rectangle gris), lesquels prennent la forme de courts documentaires pour enfants rythmant chaque épisode.

Outre leurs caractéristiques physiques communes, tous possèdent un accessoire de prédilection avec lequel ils se distraient régulièrement au cours de leurs temps de loisirs, et chaque membre du groupe a un caractère qui lui est propre afin que les enfants puissent s'identifier facilement à l'un d'entre eux. Un autre point commun réside dans leur affection réciproque, laquelle se traduit principalement par de fréquents « gros câlins » (« big hugs » en anglais) qu'ils se font mutuellement. Ces accolades collectives s'observent couramment au terme de chaque épisode de la série.

Depuis leur première apparition à la télévision britannique, les Télétubbies ont suscité autant l'engouement que la controverse. La série a obtenu un premier BAFTA en 1998 et la série complète Teletubbies Everywhere reçut en 2002 la récompense de Best Pre-school Live Action Serie par la British Academy Children's Awards.

Mais dès 1999, dans un texte publié dans le magazine masculin Gear, les personnages de la série télévisée sont critiqués par l’écrivain américain Bret Easton Ellis, lequel considère les Télétubbies comme « maléfiques », la série présentant, selon lui, l'image lénifiante d'un monde aseptisé et planifié, déconnecté de la réalité, né de l'hypocrisie des adultes et conforté par elle. Selon la BBC, dans une large mesure, les Télétubbies ont « gagné eux-mêmes la dévotion éternelle de millions d'enfants en âge pré-scolaire et aussi, à vrai dire, de quelques justes admirateurs adultes silencieux. »

Aux États-Unis, le pasteur évangélique Jerry Falwell accuse Tinky Winky d'être une icône gay.