The Apprentice (2004)

Chaque saison voit s'affronter un groupe de candidats aux parcours professionnels variés, mais toujours en lien avec le monde des affaires. Au cours de l'émission, ils vivent ensemble dans le même appartement afin d'apprendre à se connaître. Ils sont divisés en deux équipes et, chaque semaine, ils doivent accomplir une mission, l'un d'entre eux étant nommé chef de projet pour diriger l'équipe le temps de la mission. L'équipe qui exécute le mieux la mission a droit à une récompense, alors que l'équipe perdante va dans la « boardroom » où l'entrepreneur doit choisir qui « virer » (éliminer de l'émission) parmi les candidats défaits.

L'élimination se déroule en deux étapes. Dans la première, tous les membres de l'équipe perdante doivent rendre des comptes à l'entrepreneur. Le chef de projet doit ensuite choisir deux de ses collègues pour retourner faire face à l'entrepreneur et ses conseillers, les autres pouvant retourner à l'appartement. Les trois candidats restants doivent une fois encore s'expliquer sur leurs agissements devant l'entrepreneur, qui choisit alors la personne à renvoyer, après avoir demandé l'avis de ses conseillers.

Lorsqu'il n'en reste plus que deux en course, chacun se voit confier une mission importante, qu'il devra remplir avec l'aide de certaines des personnes virées au cours des épisodes précédents. Finalement, ils retournent tous deux à la boardroom s'expliquer sur leurs choix et leurs capacités devant l'entrepreneur, qui prend la décision finale d'embauche.

L'émission est souvent critiquée pour ses placements de produits assumés, dans la mesure où les missions des candidats sont souvent données par de grandes entreprises qui les font travailler par exemple sur la création ou le lancement de produits réels, apparaissant également dans les écrans publicitaires placés dans l'émission. Ces entreprises payant NBC pour apparaître dans l'émission, elles peuvent être vues comme un long écran publicitaire particulièrement élaboré. Parmi les entreprises apparues, on peut citer Planet Hollywood, Lamborghini, Domino's Pizza, Yahoo, Nestlé, Sony, Burger King et bien d'autres.