Âmes libres (1931)

Jan, jeune femme majeure vit seule avec son père, Stephen, un grand avocat miné par l'alcoolisme. Le père et la fille sont extrêmement attachés l'un à l'autre. Stephen a élevé sa fille dans un esprit de liberté, partant du principe qu'elle doit faire ses expériences elle-même et en tirer les leçons, ce genre de comportement place Stephen et Jan en porte à faux vis-à-vis du reste de leur famille. Stephen doit défendre Ace Wilfong un gangster accusé de meurtre et qui n'a que peu de chance d'échapper à la potence. Dans les coulisses du procès, Wilfong est présenté à Jan et les deux jeunes gens ne sont pas insensibles l'un à l'autre. Pendant que le procès se termine Jan rend visite à sa grand-mère qui fête ses 100 ans. au cours de la réception Dwight annonce qu'il a l'intention de se fiancer avec Jan. Stephen qui a réussi à innocenter Wilfong la rejoint un peu plus tard en compagnie de ce dernier. La famille fait alors comprendre à Wilfong qu'il n'est pas le bienvenu. Cette attitude choque Jan qui s'en va avec lui.

Jan devient la maîtresse de Wilfong et finit par le dire à son père qui ne voit pas cette liaison d'un bon œil et qui de son côté continue à boire. Jan lui propose un accord, elle cessera de voir Wilfong si son père arrête de boire. L'accord étant accepté le père et la fille s'isolent trois mois à la campagne. Le jour du retour Stephen replonge, et Jan libérée de sa promesse s'en retourne voir Wilfong.

Celui-ci la reçoit avec brutalité et exige qu'elle se marie avec lui dès le lendemain. Elle parvient à s'échapper. Mais le lendemain Wilfong fait irruption chez elle et profère des menaces. C'est à ce moment que surgit Dwight qui vient informer Jan du décès de sa grand-mère.