Les Rivières pourpres (2000)

Le Commissaire Pierre Niémans est une légende vivante de la police française. Il arrive sur les lieux d'un homicide, où un gendarme, le Capitaine Dahmane (Karim Belkhadra), lui explique que Rémy Caillois, un bibliothécaire travaillant au sein de l'université de Guernon, a été retrouvé mort dans la montagne. Peu de temps après, Niémans se rend au service mortuaire de l'hôpital universitaire. Sur la route, il apprend que l'Université possède de nombreuses particularités : réunissant 1 200 étudiants et reconnue pour son excellence, elle abrite également une maternité qui accueille toutes les naissances de la région et dans laquelle de nombreux étudiants du campus sont nés. À la morgue, le médecin légiste lui explique que le corps de Caillois a subi diverses tortures, à savoir des lacérations sur tout le corps ainsi que le sectionnement des mains. Le corps a également été ligoté et disposé recroquevillé en position fœtale. Niémans observant de l'eau tombant des paupières du corps, le légiste précise que les globes oculaires ont été extrait de leur cavité. Le Commissaire se rend alors chez l'ophtalmologue de la ville, le Docteur Chernezé (Jean-Pierre Cassel), pour avoir son avis par rapport au meurtre du bibliothécaire. Celui-ci lui indique que le tueur lui laisse des indices.

À environ 200 km de Guernon, à Sarzac, deux policiers viennent chercher le Lieutenant Max Kerkérian pour lui signaler deux faits : une profanation dans un cimetière et un cambriolage dans une école. Celui-ci étant motivé, il décide de commencer par enquêter sur la profanation. Sur les lieux, Kerkérian découvre la tombe de Judith Hérault, décédée à l'âge de 10 ans lors d'un accident sur une autoroute. Il se rend ensuite à l'école primaire cambriolée où, à première vue, rien n'a été volé.

Mathieu Kassovitz adapte lui-même en scénario le best-seller Les Rivières pourpres avec Jean-Christophe Grangé, qui collabore lui aussi à l'écriture du film. Cela a été source de pression pour le cinéaste :

« Travailler avec l'auteur du livre, de l'idée originale, ça n'est pas évident. Et j'avoue que j'ai eu un peu peur parce que c'est difficile, quand on écrit un bouquin de 400 pages, de le résumer à 120 pages de scénario, arriver à mettre en 1 h 30 ce qui normalement prendrait 5 heures de film, il faut sabrer des choses et là, on tape dans l'ego de l'auteur. Heureusement, Jean-Christophe était vraiment complètement à la disposition du film et était le premier à me dire : “Donne des coups de pied dans le bouquin, on s'en fout, changeons les trucs, changeons ce qu'il faut pour que le film soit le film. Il faut le faire vivre complètement, indépendamment du bouquin qui est très fourni, très dense. Ça doit être un film court, tendu”. C'était un véritable plaisir de travailler avec lui parce qu'il a eu l'intelligence de se lancer dans le film en oubliant le livre et a accepté de changer des choses. »

Vincent Cassel est plus mitigé et dénonce les nombreuses réécritures du script qui prennent de grandes libertés avec le roman.

Mathieu Kassovitz dirige à nouveau Vincent Cassel, après Métisse (1993) et La Haine (1995). Auteur du roman original et coscénariste du film, Jean-Christophe Grangé a été très satisfait du choix des acteurs :

Le film reçoit des critiques assez partagées. En France, le film obtient une note moyenne de sur le site AlloCiné, qui recense 24 titres de presse. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 68% d'opinions favorables pour 53 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 19 critiques.

Matthieu Kassovitz déclare, avec le recul, être lui-même mitigé sur le final montagnard du film.