Lagaan (2001)

En 1893, sous l'occupation britannique, les habitants de Champaner, un village du centre de l'Inde, attendent la mousson avec impatience car les récoltes sont maigres.

Chaque année, le village doit s'acquitter du lagaan, un impôt frappant la récolte des céréales. Afin d'humilier les villageois, le chef de la garnison britannique locale, le capitaine Russell (Paul Blackthorne), veut doubler cet impôt alors qu'ils sont au bord de la famine.

Les villageois supplient alors le Maharadjah d'intervenir auprès du capitaine afin qu'il revienne sur sa décision. Ayant un contentieux avec le jeune Bhuvan (Aamir Khan), l'officier propose alors un marché : si les Indiens battent les Britanniques au cours d'un match de cricket, ils seront exonérés du lagaan pendant trois ans ; en revanche, s'ils perdent, ils devront s'acquitter du triple impôt.

Bhuvan, qui estime que ce sport ressemble au traditionnel gillidanda, relève le défi et constitue une équipe composée de tous les volontaires, quelles que soient leur religion, leur caste ou leur condition physique. Il entreprend l'entrainement de son équipe, conseillé par Elizabeth (Rachel Shelley), sœur de l'officier anglais, choquée par l'iniquité du traitement infligé aux villageois et sensible au charme du jeune Indien.

La bande originale du film, composée par A.R. Rahman, est sa première collaboration avec Ashutosh Gowariker. Elle comprend un instrumental et sept chansons, écrites par Javed Akhtar. Elles sont chantées, pour la plupart, par le célèbre chanteur de playback Udit Narayan, accompagné par d'autres interprètes dont Asha Bhosle, Lata Mangeshkar et Alka Yagnik, suivi de chœurs, qui apparaissent également dans la bande originale.

Le compositeur intègre plusieurs styles musicaux pour créer la bande originale. L'album a connu un succès critique qui a contribué à la réussite du film. Selon le Box Office India, l'album a été vendu à 3,5 millions d'exemplaires à son actif et a été le quatrième plus vendu de l'année. Il remporte de nombreux prix, notamment trois National Film Awards et quatre Filmfare Awards; meilleure direction musicale pour A.R. Rahman, meilleur parolier pour Javed Akhtar, meilleur chanteur de play-back pour Udit Narayan, et meilleure chanteuse de play-back pour Alka Yagnik.

Dans les années 2000, l'album atteint la place des 100 meilleurs bandes originales de Bollywood par Planet Bollywood. L'entreprise américaine Amazon l'a classée parmi les 100 plus grands albums musicaux mondiaux de tous les temps.

Il a reçu un accueil critique très favorable, recueillant 95 % de critiques positives, avec une note moyenne de 8/10 et sur la base de 33 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, estimant que « Lagaan est somptueux, un divertissement vibrant dans l'ancienne tradition des comédies musicales d'Hollywood. ».

Le film obtient également une note favorable de 84/100, sur la base de 21 commentaires collectées, ce qui lui permet d'obtenir le label « Acclamation universelle », sur Metacritic et est évalué à une moyenne de 3,9/5 pour 20 critiques de presse sur Allociné.

Lagaan fait partie de la liste Top 250 de l'Internet Movie Database des meilleurs films de l'histoire du septième art sur IMDB, avec une note de 8,2/10 depuis 2013.

« Superproduction bollywoodienne, pour découvrir une cinématographie peu connue et goûter au plaisir suranné d'un grand spectacle à l'ancienne. »

« Tant de pistes courues simultanément engendrent inévitablement une certaine dispersion. Le film pallie cela en partie par la vigueur de son interprétation. La réalisation témoigne aussi d'un sens de l'espace qui lui permet, souvent, de trouver un souffle ample. »