Frankenstein (1994)

Océan Arctique, 1794. Le capitaine Robert Walton dirige une expédition pour découvrir un passage maritime au pôle Nord, alors même que son équipage menace de se mutiner tant l'entreprise est risquée. Tandis que leur navire est pris dans les glaces de la mer Arctique, les marins entendent au loin un hurlement puis découvrent un homme qui voyage seul à travers les glaces. Quand ce dernier se rend compte à quel point Walton est obsédé par l'idée d'atteindre son but, il lui demande s'il partagerait sa folie ? Il révèle alors son nom : Victor Frankenstein et commence à raconter son histoire.

Victor est le fils du riche baron Genevois Alphonse Frankenstein et de Caroline, son épouse. Il grandit avec sa sœur adoptive, Elizabeth Lavenza, qui deviendra l'amour de sa vie. Des années plus tard, Caroline meurt en donnant naissance à son second enfant, William. Peu avant de partir pour l'université d'Ingolstadt, Victor jure sur la tombe de sa mère qu'il trouvera un jour un moyen de vaincre la mort. La nuit de sa remise de diplôme, Victor et Elizabeth promettent de se marier quand il reviendra de ses études et le jeune homme reçoit de son père un journal intime.

À l'université, les références de Victor aux œuvres d'alchimistes comme Paracelse, Albert le Grand, et Cornelius Agrippa lui attirent l'antipathie du professeur Krempe. Il n'en trouve pas moins un ami en son condisciple Henry Clerval et un mentor en le professeur Waldman. Victor en vient à croire que la seule façon de tromper la mort est de créer la vie. Waldman avertit toutefois Victor de ne pas pousser jusqu'au bout sa théorie ; lui-même l'a fait autrefois mais a mis fin à ses expériences parce qu'il s'est ensuivi une « abomination ».

Steph Lady et Frank Darabont écrivent le scénario à la suite du succès du film Dracula (1992) de Francis Ford Coppola. Ce dernier envisageait de le réaliser comme un film lié à son précédent. La réalisation est finalement confiée à Kenneth Branagh, alors que Tim Burton avait été un temps envisagé. Francis Ford Coppola demeure lié au film en tant que producteur avec entre autres, James V. Hart, scénariste du film Dracula. Le titre original du film, Mary Shelley's Frankenstein (Frankenstein d'après Mary Shelley) suit d'ailleurs le modèle du titre original du film de Coppola, Bram Stoker's Dracula (Dracula d'après Bram Stoker). Il s'agit en réalité d'une décision juridique car le titre simple Frankenstein était la propriété d'Universal Pictures depuis le film sorti en 1931.

Kenneth Branagh également réalisateur et producteur prête ses traits à Victor Frankenstein. Le rôle de sa créature revient à Robert de Niro. Plusieurs acteurs avaient été envisagés comme Arnold Schwarzenegger, Andy García et Gérard Depardieu. Adepte de la méthode de l'Actors Studio, l'acteur américain a étudié plusieurs victimes d'accidents vasculaires cérébraux pour préparer son rôle et travailler notamment la voix de la créature.

Kenneth Branagh voulait initialement engager sa compagne de l'époque Emma Thompson pour le rôle d'Elizabeth. Mais elle avait déjà accepté de tourner Carrington (1995). Kenneth Branagh a accepté ce choix, pensant que le rôle était bien mieux pour elle.