Cannibal Holocaust (1980)

Le film est divisé en deux parties qui ne se suivent pas chronologiquement. La première accompagne l'expédition de Monroe partie à la recherche des reporters américains disparus, tandis que la seconde consiste en la visualisation des pellicules appartenant aux reporters. Retrouvées par Monroe, elles retracent leur périple et élucident le mystère de leur sort. Le procédé utilisé place par ailleurs Cannibal Holocaust parmi les authentiques ancêtres, dans le genre horrifique, du found footage.

L'histoire commence par la diffusion à la télévision d'un reportage sur une équipe de cinéastes disparue en Amazonie alors qu'elle tournait un documentaire sur des tribus anthropophages. L'équipe se compose d'Alan Yates, le réalisateur, de Faye Daniels, sa compagne et la scripte, et de leurs deux amis Jack Anders et Mark Tomaso, tous deux cadreurs. Le professeur Harold Monroe, anthropologue à l'université de New York accepte de partir à la recherche des disparus. Il s'envole pour l'Amazonie et rencontre sur place Chaco et Miguel, deux guides qui vont l'assister dans son entreprise. L'expédition emmène un otage, un indien Yacumo, capturé par des militaires, et qui doit faciliter les relations et les échanges avec les populations autochtones. Après un long voyage dans la jungle et moult péripéties, le groupe assiste de loin à un rituel dans lequel un indien Yacumo punit sa femme coupable d'adultère : il la viole à l'aide d'un bout de bois oblong dont il se servira par la suite pour la tuer. Les aventuriers suivent le Yacumo jusqu'à une vaste clairière où ils sont embusqués par des guerriers. Miguel négocie avec eux la libération de l'otage en contrepartie de l'autorisation de les laisser pénétrer dans leur village où ils sont accueillis avec des marques de franche hostilité.

La production commence en 1979, lorsque Deodato est contacté par un producteur allemand pour réaliser un film dans le genre du Dernier Monde cannibale (Ultimo mondo cannibale), tourné par le cinéaste en 1977. Il accepte et contacte son ami Francesco Palaggi pour en assurer la production.

Ils partent tous deux en Colombie pour effectuer des repérages et choisissent la ville de Leticia comme base de tournage, sur les conseils d'un documentariste colombien rencontré à l'aéroport de Bogota. D'autres sites ont été envisagés, notamment celui où a été tourné Queimada par Gillo Pontecorvo, mais ils ont été écartés parce qu'il n'y avait pas assez de forêt vierge aux alentours. Leticia n'est accessible que par avion et de là, toute l'équipe du film doit prendre le bateau pour rejoindre les lieux du tournage. Les conditions locales posent de nombreux problèmes à la production, en particulier la chaleur et surtout les pluies torrentielles soudaines qui empêchent les prises de vue et entraînent des retards.

Le tournage commence le 4 juin 1979 au cinéma, mais il est brièvement interrompu dans l'attente de l'arrivée de Yorke. Les premières scènes tournées sont celles qui concernent l'équipe de reporters. Des caméras de 16mm portées à l'épaule sont utilisées, dans un style de cinéma vérité, afin de renforcer l'impression d'authenticité du documentaire.

À la sortie du film sur les écrans, le réalisateur est amené devant les tribunaux car de nombreuses personnes croient que les acteurs se sont réellement fait manger. Le réalisateur arrêté doit prouver que les bandes vidéo sont fausses, que les acteurs sont toujours en vie et est même invité à reconstituer, dans la salle de son procès, les effets spéciaux ayant servi à la réalisation de la scène de la femme empalée. En raison des preuves qu'il apporte, le réalisateur n'est donc pas poursuivi pour meurtre mais se voit tout de même condamné pour cruauté envers les animaux. Le film est censuré, voire interdit, dans de très nombreux pays.