Paheli (2005)

Lachchi (Rani Mukherjee) et Kishan (Shahrukh Khan) viennent de se marier et font route vers la maison familiale du marié. En chemin, ils s’arrêtent dans un étrange village du Rajasthan où une communauté de fantômes les observe discrètement. L’un d’eux, séduit par la beauté de Lachchi, en tombe éperdument amoureux.Le mariage se déroule comme prévu, mais au cours de la nuit de noces, Kishan révèle à Lachchi son intention de se plier à la volonté de son père et de partir au loin pendant cinq ans, pour faire fortune. Kishan part, insensible à la détresse de son épouse qui rêvait d’une autre vie. Après avoir appris cela, le fantôme, toujours épris de Lachchi, prend les traits de Kishan et se fait accepter par la jeune femme délaissée. Il lui révèle sa véritable identité, tout en prenant soin de la dissimuler à la famille de Kishan. Le couple vit ainsi et quatre ans plus tard, Lachchi est enceinte de Paheli.

Quelques années plus tard, le vrai Kishan réapparaît. Face à deux êtres parfaitement identiques, la propre famille de Kishan est incapable de démasquer l’usurpateur. Elle se tourne alors vers un vieux berger mystique qui prétend pouvoir résoudre cette énigme. Le vrai Kishan est reconnu et le berger enferme Paheli dans une gourde. Kishan la lance très loin dans le désert. Lachchi, désespérée, retrouve Kishan. Mais c'est en fait Paheli qui a possédé le corps de son époux.

Le scénario de Paheli est tiré de la nouvelle Duvidha (Dilemme) de Vijaydan Detha. S'inspirant du folklore du Rajasthan, cet écrivain rajasthani renommé est l'auteur de plus de 800 nouvelles rédigées dans une forme traditionnelle mais empreintes d'une tonalité progressiste. Elle a fait l'objet d'une précédente adaptation par Mani Kaul en 1973, simplement intitulé Duvidha.

Paheli combine deux éléments récurrents dans les récits indiens : la séduction d'une femme mariée par un fantôme ou un dieu qui prend l'apparence de l'époux et les doubles rôles. Le Ramayana relate l'histoire de la belle Ahalya mariée à l'austère sage Gautama et séduite par le dieu Indra qui a pris l'apparence de son époux. Les deux amants sont surpris par le mari qui les punit sévèrement. Le dénouement est moins tragique pour les femmes dans les contes populaires qui reprennent cette trame, en particulier dans L'amant serpent originaire du Karnataka.