THX 1138 (1971)

Dans une société souterraine du XXVe siècle, l'humanité vit sous sédatifs. Les habitants sont socialement soumis par un pouvoir totalitaire et invisible au sein d'un univers blanc monochrome. Sous l'impulsion de sa compagne, LUH 3417, l'ouvrier THX 1138 arrête son traitement chimique obligatoire et accepte de fuir avec elle. En conflit avec le chef de LUH 3417 SEN 5241 qu'il dénonce, THX 1138 se retrouve finalement en prison avec lui. THX 1138 est inculpé pour avoir enfreint la règle du sexe, interdit, avec LUH 3417 et pour n'avoir pas pris certaines des drogues obligatoires que LUH 3417 remplaçait pour le sortir de son état d'asservissement. THX 1138 et SEN 5241 s'enfuient de prison avec l'aide de l'hologramme à forme humaine SRT. Mais SEN 5241 renonce à quitter la cité après avoir été confronté à un passage à vide en explorant ses confins. THX 1138 et SRT y parviennent après que THX ait découvert que LUH 3417 a été exécutée puis réduit à l'état de fœtus, mais les gardes-robots sont a leurs trousses...

L'univers de THX 1138 est un univers uniforme, la couleur dominante étant le blanc.

L'humanité est contrainte d'habiter une cité souterraine ; il semblerait que ce soit consécutif au fait que la Terre a subi de nombreux bouleversements. Cependant, le film donne très peu d'informations à ce sujet. Lorsque le héros (THX 1138) atteint l'extérieur lors de la dernière séquence, le soleil est gros et rouge sans que l'on sache s'il s'agit d'un effet esthétique ou de l'allusion à un univers post-apocalyptique où passe un oiseau.

Les forces chargées de l'ordre ne sont pas des humains mais des policiers-robots qui semblent capables de liens humains, comme prêter la matraque aux enfants, rassurer les gens Il n'existe que peu de contacts humains entre les gens.

Le pouvoir semble détenu par une sorte de caste, qui dispose d'une force de renseignement et de répression terrible. Les dirigeants ont accès aux conversations des gens, ils peuvent les voir et les entendre à l'aide de caméras.

Le réalisateur américain Francis Ford Coppola rencontre le stagiaire George Lucas sur le tournage du film La Vallée du bonheur (1968), produit par Warner Bros.. Lucas, ancien élève du secteur cinématographique de l'université du Sud de la Californie, termine son premier court-métrage THX 1138 : 4EB/Electonic Labyrinth. Contrarié par une remarque de Lucas qui observe le tournage depuis une quinzaine de jours, Coppola lui trouve une place dans la production du film. Les deux hommes deviennent amis, Coppola poussant Lucas vers l'écriture et la réalisation. À la fin des années 1960, Coppola crée avec d'anciens élèves de l'Université de Californie à Los Angeles et l'Université de Californie du Sud le studio American Zoetrope. Il propose au producteur John Calley de la Warner Bros. de participer au développement d'une dizaine de scénarios de Zoetrope en finançant à hauteur de 300 000 dollars. Le scénario du premier film de George Lucas THX 1138 ou Apocalypse Now (1979) font partie du marché. Coppola assure au studio être responsable de l'argent alloué. Dès le début, Coppola met une barrière entre Lucas et la Warner Bros. en se plaçant comme intermédiaire.

Matthew Robbins et Walter Murch écrivent une première jet de ce qui doit être leur film de fin d'étude, THX 1138: 4EB, à l'université de New York. Trouvant le scénario trop sombre, Robbins et Murch abandonnent le projet, mais George Lucas reprend le script et réalise THX 1138 : 4EB/Electonic Labyrinth.

À sa sortie, le film reçoit un accueil critique mitigé et les retours du box-office sont faibles. Malgré tout, le film impressionne beaucoup de futurs réalisateurs comme Steven Spielberg, Frank Darabont ou Martin Scorsese. Spielberg dira : « C'était l'un des meilleurs films de SF que j'avais jamais vus ». Dans les décennies suivantes, THX 1138 devient un film culte.