Greystoke, la légende de Tarzan (1984)

Lord John Clayton, héritier du sixième comte de Greystoke, ainsi que sa femme Alice, enceinte, font naufrage sur la côte congolaise. John construit une maison dans les arbres et Alice donne naissance à un fils qu'ils prénomment John, comme son père. Malade du paludisme, Alice finit par en mourir. John, en deuil, est tué par un singe, Tublat. Kala, une femelle singe portant son bébé décédé, entend le cri du bébé humain et l'adopte, l'élevant au sein de son clan.

À un an, le garçon apprend à marcher. À cinq ans, il se balance sur des lianes et essaie encore de s'intégrer à sa famille de singes. Lorsqu'une panthère noire attaque, il apprend à nager pour échapper à l'animal pendant qu'un autre singe est tué.

À 12 ans, il découvre la maison dans les arbres. Il trouve un bloc de bois avec des images d'un garçon et d'un chimpanzé. En voyant son reflet dans un miroir, il comprend qu'il est différent des autres singes. Il trouve aussi le couteau de chasse de son père. Fasciné par ces objets, il les emporte avec lui et est attaqué par Kerchak, un singe dominant, qui le bat sauvagement avant l'arrivée des parents adoptifs du garçon. Le garçon est soigné et, pour se venger de Kerchak, il apprend à le tromper plutôt qu'à le combattre directement. Plus tard, sa mère est tuée par une bande de chasseurs locaux et il tue l'un d'eux en représailles.

Des années plus tard, l'explorateur belge Philippe d'Arnot voyage avec des aventuriers britanniques le long du fleuve. Il est écœuré par le major Jack Downing, chasseur d'animaux pour le sport. Une bande d'indigènes attaque le groupe, tuant tout le monde sauf Philippe, qui se cache dans les arbres, blessé. Le jeune homme trouve Philippe et le soigne. D'Arnot découvre que l'homme l'imite naturellement et lui apprend quelques bases d'anglais.