Le Casse de Central Park (2011)

Josh Kovaks est le gestionnaire immobilier de The Tower, un complexe d'appartements haut de gamme du quartier new-yorkais Central Park West. Le penthouse appartient à un milliardaire de Wall Street, Arthur Shaw. Ami de ce dernier, Josh lui confie la gestion de la caisse de retraite du personnel de l'hôtel. A la surprise générale, Shaw est arrêté par le FBI et assigné à résidence pour avoir orchestré un arnaque basée sur le système de Ponzi et détourné jusqu'à 2 milliards de dollars. Réalisant qu'ils vont perdre leur pension, les membres du personnel sont désemparés et le portier, Lester, tente même de se suicider. Josh, son beau-frère ; le concierge de la tour, Charlie, et l'opérateur d'ascenseur Enrique sont licenciés après avoir confronté Shaw et dégradé la voiture de collection qu'il expose dans son appartement. Lors d'une soirée, l'agent du FBI chargé du cas de Shaw, Claire Denham, ivre, révèle à Josh que Shaw, comme tous les escrocs, a probablement caché un matelas de 20 millions de dollars et suggère qu'il pourrait les voler. Josh demande à Charlie, à Enrique et au locataire expulsé de la tour, M. Fitzhugh, de l'aider à voler l'argent. Ils remédient à leur inexpérience en enrôlant l'ami d'enfance de Josh, Slide, un petit criminel, ainsi que la femme de chambre de la tour, Odessa, qui a une solide expérience en serrurerie. Denham informe Josh que Shaw doit se présenter au tribunal à Thanksgiving, pendant la Macy's Thanksgiving Day Parade, pour éviter toute publicité. Josh et son équipe décident alors d'en profiter pour s'introduire par effraction dans l'appartement de Shaw. Peu avant, Charlie a été réembauché en tant que nouveau directeur de la Tour et, mal à l'aise avec le plan, conseille à Josh de renoncer, sinon il le livrera à la police.

Le projet Tower Heist est développé dès 2005. Eddie Murphy présente un pitch au producteur Brian Grazer et à Brett Ratner. L'idée de l'acteur est de réunir plusieurs acteurs-humoristes afro-américains (Chris Tucker, Kevin Hart, Dave Chappelle, Tracy Morgan, Katt Williams et Martin Lawrence) pour braquer Donald Trump et sa Trump Tower. Le projet s'intitule d'ailleurs Trump Heist. Un script est alors développé par Adam Cooper et Bill Collage. Il sera réécrit au fil des années par différents scénaristes comme Russell Gewirtz, Rawson Marshall Thurber, Ted Griffin, Noah Baumbach, Ted Griffin ou encore Jeff Nathanson. Seuls les deux derniers seront crédités au générique.

Les réécritures successives font évoluer le scénario qui n'est plus avec une Distribution d'ensemble mais centré sur deux personnages centraux. Eddie Murphy quitte alors le projet. Mais le scénario modifié rappelle à Brett Ratner celui du remake Ocean's Eleven, un projet qu'il avait un temps développé avant de finalement réaliser Rush Hour 2. Le projet continue à être développé pendant plusieurs années, toujours avec Brett Ratner, qui refuse la mise en scène de plusieurs films dont Comment tuer son boss ?, dont il sera finalement producteur. Brett Ratner insiste par ailleurs pour travailler avec Eddie Murphy, qu'il cite comme l'une des inspirations pour les films Rush Hour. Une fois le scénario finalisé, Eddie Murphy revient sur le projet après avoir été informé de la participation de Ben Stiller.