Les Yeux sans visage (1960)

Une Citroën 2 CV roule dans la nuit sur une petite route de campagne. À son volant, une femme inquiète conduit en jetant des regards autour d'elle. Les rues des villages qu'elle traverse sont pourtant désertes. On se rend compte qu'elle vérifie en ajustant son rétroviseur, d'une part que personne ne la suit, d'autre part qu'elle surveille un corps assis sur la banquette arrière de la voiture. Ce corps, apparemment inerte, est enveloppé dans un épais manteau et la tête couverte d'un chapeau, le visage étant dissimulé. Parvenue au barrage d'une rivière, la femme retire le corps du véhicule. Il s'agit d'une autre femme qu'elle transporte difficilement jusqu'à la berge, puis la jette dans la rivière (la Marne).

Dans la séquence suivante, un téléphone sonne dans une grande bâtisse. Un employé répond que le (Pierre Brasseur), éminent chirurgien, donne une conférence sur les greffes de peaux. Le public qui assiste à son exposé semble satisfait et l'applaudit chaleureusement. À peine sortis de la salle de conférence, l'employé lui explique que la morgue de Paris vient d'appeler et que quelqu'un de ce service lui demande de s'y rendre sans attendre. Avant de quitter le bâtiment de la conférence, des personnes du public veulent féliciter le professeur mais celui-ci répond très sèchement. Une dame explique à son ami, debout près d'elle : « Comme il a changé depuis la disparition de sa fille… »

À la morgue, les policiers discutent entre eux à propos d'un cadavre découvert dans une rivière, celui qui a été précédemment jeté par la femme. Ils sont dubitatifs et se demandent s'il s'agit bien du corps de Christiane Génessier, la fille du professeur qui a disparu depuis quelques jours, ou bien celui d'une autre femme.

Le producteur de cinéma Jules Borkon achète les droits sur le roman de Jean Redon, publié peu de temps auparavant, et en propose la réalisation à Georges Franju. Le film sera distribué en France et en Italie, pays des deux sociétés de production : Champs-Élysées Productions, pour la France, et Lux Film, pour l'Italie, ainsi qu'aux États-Unis sous le titre anglais Eyes Without a Face.

La totalité des scènes en extérieur ont été tournées à Paris et en banlieue parisienne.

La bande originale figure dans une compilation des musiques de films composées par Maurice Jarre durant sa « période française », entre 1951 et 1962. Selon le compositeur français, il s'agit d'une photographie musicale de la période qui précède son départ pour Hollywood.

Le CD, intitulé Ma période française, est sorti en février 2005. Outre la musique des Yeux sans visage, celui-ci comprend celles de onze autres films, composées par Jarre, dont, notamment, La Tête contre les murs, Thérèse Desqueyroux, Les Dragueurs, Week-end à Zuydcoote.

Sorti dans les salles de cinéma au début de l'année 1960, le film connaît un succès public assez mitigé (plus de 620 000 entrées), mais il reçoit un accueil critique plutôt favorable de la part des spécialistes des films fantastiques. Ceux-ci remarquent sa particularité, ce qui n'empêchera pas certains exploitants de salles d'arrêter sa projection par crainte de réactions de certains spectateurs trop « sensibles ».

Près de 50 ans après sa sortie, le film bénéficie encore de critiques favorables. Le film reçoit d'ailleurs une bonne critique, sous la plume du critique de cinéma Olivier Père, directeur de la section « cinéma » sur Arte, depuis 2012, qui considère que : Les Yeux sans visage compte parmi les rares incursions géniales, du moins marquantes, du cinéma français dans le registre du fantastique, et plus précisément de l'épouvante.

Pour le réalisateur Georges Franju, il s'agit clairement d'un film d'épouvante avec des passages de nature fantastique, telle que la scène du cimetière où est caché le corps de la jeune Edna. Il la considère d'ailleurs comme une scène typique se rattachant à ce type de film. La violence du « spectacle opératoire » filmé dans sa quasi-totalité est éprouvante pour le spectateur, les autres scènes, hormis l'attaque des chiens, cependant moins longue et située à la fin du film, n'étant pas aussi pénibles.

Le film marque surtout le long calvaire d'une jeune femme isolée et désemparée par ce qu'elle subit et certaines scènes mettent en avant sa détresse face à un père qui refuse d'abandonner sa quête. La présence des animaux et notamment des chiens intensifie l'impression selon laquelle Christiane est une victime, un cobaye face à un père tout-puissant, à la limite de l'obsession et non une personne pouvant maîtriser son destin en bénéficiant de la bienveillance paternelle.