Le Fil du rasoir (1946)

Les amours et la destinée de deux jeunes riches Américains, Larry et Isabel, à partir de 1919. Bien qu'épris l'un de l'autre et fiancés, ils se séparent en raison des aspirations métaphysiques insatiables de Larry, qui a été profondément marqué par la Première Guerre mondiale, à laquelle il a participé comme pilote de chasse. Chacun suit alors un chemin bien différent : Isabel épouse Gray Maturin, l'un des garçons du petit groupe d'amis qu'elle fréquentait lorsqu'elle était fiancée avec Larry. Elle n'est pas amoureuse mais son époux satisfait ses ambitions matérielles. Larry, lui, se lance dans une longue quête initiatique qui le conduira de Paris à l'Inde, à la recherche de lui-même et de la paix intérieure. Parallèlement, leur amie Sophie épouse Bob Macdonald;

Dix années plus tard, Larry et Isabel se retrouvent : Larry n'est plus amoureux et a trouvé la sérénité. Isabel, cependant, est toujours éperdument amoureuse de Larry au point de détruire ceux qui l'entourent... Parallèlement Sophie est devenue alcoolique après la mort accidentelle de Bob et de leur enfant. Larry la soigne puis veut l'épouser mais Isabel, folle de jalousie, la pousse à boire et celle-ci redevient alcoolique puis meurt.

Le film met également en scène le personnage de Somerset Maugham, qui intervient à divers moments de la vie des protagonistes comme un observateur lucide, bienveillant et détaché, mais peut-être pas insensible au charme d'Isabel. L'autre personnage central, Elliot, ami du narrateur et oncle d'Isabel, est un riche Américain très snob (bien qu'attaché à sa famille) passant son temps dans les cercles mondains de Paris et de la Côte d'Azur. Il meurt à la fin du film et lègue toute sa fortune à Isabel.

Dernier grand roman de Somerset Maugham, Le Fil du rasoir (titre original : The Razor’s Edge), écrit en 1944, aborde des thèmes peu courants dans la littérature de l'époque, comme le mysticisme oriental, et se démarque de ses contemporains en évoquant parfois la sexualité de manière directe, mais sans vulgarité, en conservant son habituel langage soutenu.