Irréversible (2002)

Dans un hôtel miteux, un homme (le boucher de Seul contre tous) raconte à une rencontre d'un soir qu'il a fait de la prison car il a eu des rapports sexuels avec sa fille. Des bruits proviennent d'une boîte de nuit pour homosexuels, située en contrebas, « Le Rectum » : deux hommes en sortent, l’un a le bras cassé, l'autre interpellé par la police.

Dans la boîte de nuit, où ont lieu de nombreuses pratiques sado-masochistes, deux hommes, Marcus et Pierre, cherchent un homme surnommé « le Ténia ». Marcus est très agressif avec les clients ; quand l'un d'entre eux s'en prend violemment à lui, Pierre le tue en lui écrasant le visage avec un extincteur.

Marcus conduit un taxi, avec Pierre sur le siège arrière. Ils cherchent la boîte de nuit « Le Rectum ». Marcus est dans un état de fureur intense et s'en prend à Pierre pour le forcer à l'aider à chercher la boite de nuit, car celui-ci tenta de s'enfuir.

Marcus et Pierre sont dans le même taxi, conduit par le chauffeur; Pierre tente de calmer Marcus dont la compagne Alex a été agressée. Marcus finit par chasser le chauffeur de son taxi, après s'être disputé, et repart au volant.

Marcus et Pierre, guidés par deux individus, cherchent une personne qui pourra les renseigner sur l’agression dont Alex a été victime. Ils trouvent une prostituée transgenre qui leur indique sous menace que l’agresseur, « le Ténia », se trouve probablement dans la boîte de nuit « Le Rectum ».

Pierre est interrogé par la police après le viol d'Alex. Puis, il retrouve Marcus sur le trottoir. Deux individus habitant dans le quartier les abordent, leur indiquant qu'ils peuvent les aider à retrouver le violeur.

Le film est tourné en six semaines au mois d’août 2001. Il bénéficie d’un budget de 3,5 millions d’euros.

En 1999, alors qu’il travaille sur Soudain le vide (finalement tourné sous le titre de Enter the Void), Gaspar Noé rencontre Vincent Cassel aux Bains Douches, qui lui confie son admiration pour Seul contre tous, admiration partagée par Monica Belluci. Le projet de faire un film ensemble émerge. Gaspar Noé leur propose d’abord Danger (tourné sous le titre de Love), que le couple d’acteurs refuse. Gaspar Noé pense à adapter la pièce d’Harold Pinter Trahison (déjà portée à l’écran en 1983 sous le titre de Trahisons conjugales) mais ne parvient pas à obtenir les droits. Il reprend le thème de l’intrigue antéchronologique et, inspiré par le visionnage de Memento, en adoptant une intrigue simple à comprendre et qui puisse passionner le spectateur, le propose au couple au début de l’été 2001. Le couple est d’accord, mais Monica Belluci ne dispose que du mois d’août pour le tourner, s’étant engagée pour Matrix Revolutions et Matrix Reloaded. Il consacre donc le mois de juillet à la préparation du film, qu’il intitule d’abord Le temps détruit tout.

Le film est tourné en six semaines, après une préparation très courte, avec la contrainte de tourner toutes les scènes où figure Monica Belluci au mois d’août.

Le film est projeté en compétition officielle au festival de Cannes, mais à la séance de minuit.

Irréversible a été l'un des films les plus controversés de l'année 2002, entraînant en France un débat extrêmement passionné, lors du festival de Cannes notamment, du fait de la présence dans le film d'une scène de viol et d'une de meurtre, toutes deux particulièrement explicites, réalistes et violentes. Lors de la projection à Cannes, plusieurs personnes sont prises de malaises et plus de 200 des 2 400 spectateurs partent. Mais le film reçoit, de la part des spectateurs qui sont restés jusqu'à la fin, des applaudissements.

Pour le quotidien Libération, le film est « faible, de partout ». Le Nouvel Observateur le décrit comme « le scandale le plus fastidieux de Cannes », un film « vaguement provocateur ». Pour Le Monde, le film se complaît dans une violence gratuite.

Dans le monde anglophone, le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes donne au film un score de 60 % d'avis favorables, sur la base de 129 critiques collectées et une note moyenne de 6,10 sur 10 ; le consensus du site indique : « Même s'il est bien filmé, Irréversible semble gratuit dans son extrême violence ».