Christine (1983)

En 1957, alors qu'un ouvrier d'une chaîne de montage automobile de la ville de Détroit inspecte le moteur d'une voiture Plymouth Fury de 1957 en construction, qui se distingue de toutes les autres par sa couleur rouge et blanche. Le capot se referme inopinément sur sa main et le blesse ; peu après, un autre ouvrier meurt mystérieusement dans la voiture, après qu'il a laissé tomber de la cendre de son cigare sur le siège.

En 1978, soit une vingtaine d'années plus tard, en Californie, Arnie Cunningham, un adolescent timide et complexé, est le souffre-douleur de Buddy et de son gang, des brutes de son lycée qui le considèrent comme un minable. Un jour, Arnie, en se promenant avec son meilleur ami Dennis, tombe sous le charme de la Plymouth Fury du début du film, la voiture étant alors une épave en très mauvais état, baptisée « Christine ».

Contre l'avis de son ami, Arnie acquiert la voiture et, au mépris de ses parents, commence à la restaurer au Darnell's Garage, là où Arnie travaille le soir après le lycée, exploité sans vergogne par le propriétaire, Darnell. Au fur et à mesure qu'il passe du temps à réparer son véhicule, Arnie commence à changer de personnalité ; il enlève ses lunettes, s'habille mieux et développe un comportement arrogant et sûr de lui. Il va même jusqu'à inviter la plus jolie fille du lycée, Leigh.

Inquiet par ce changement de comportement, Dennis se rend chez George LeBay, le frère du précédent propriétaire décédé, qui lui révèle l'histoire morbide de Christine : son ancien propriétaire en était lui aussi obsédé, sa nièce de cinq ans y est morte étouffée, et sa belle-sœur puis son frère se sont tous deux suicidés à l'intérieur.

Le producteur Richard Kobritz avait produit la mini-série Les Vampires de Salem, déjà adaptée d'un roman de Stephen King. Lors de la production de la mini-série, les deux hommes deviennent assez proches et l'écrivain lui fait parvenir les manuscrits de deux futurs romans : Cujo (1981) et Christine (1983).

Très séduit par le second, Richard Kobritz en acquiert les droits, y voyant la « célébration de l'obsession de l'Amérique pour les voitures ». Le film entre en production alors même que le roman n'est pas encore publié.

John Carpenter est le premier choix de Richard Kobritz pour le poste de réalisateur mais, à cette époque, celui-ci est pris par d'autres projets dont l'adaptation d'un autre roman de Stephen King (Charlie) et celle du roman Le Ninja d'Eric Van Lustbader. Cependant, les deux projets sont repoussés, laissant Carpenter libre de s'engager sur Christine. Kobritz et Carpenter avaient déjà travaillé ensemble sur le téléfilm Meurtre au (1978).

John Carpenter demande à engager Bill Phillips comme scénariste. Le cinéaste retrouve par ailleurs Roy Arbogast, qui avait travaillé sur les effets spéciaux de son long métrage The Thing (1982). Carpenter décrira Christine comme un film qu'il n'avait pas prévu, un « job » plutôt qu'un « projet personnel ». John Carpenter souhaitait par ailleurs renouer avec le succès, après l'échec commercial de The Thing.

Christine reçoit un accueil critique majoritairement positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 69 % de critiques favorables, sur la base de 29 critiques collectées et une note moyenne de 5,90/10 ; le consensus du site indique : « Les fissures commencent à apparaître dans les instincts de réalisateur de John Carpenter, mais Christine est néanmoins amusant et plein d'entrain ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 57 sur 100, sur la base de 10 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis mitigés ou moyens ».

Le film connaît un certain succès commercial, rapportant environ 21 000 000 $ au box-office lors de son exploitation en Amérique du Nord pour un budget estimé à 10 millions. En France, le film réalise 981 177 entrées.