La Rançon (1996)

La vie de Tom Mullen est bouleversée le jour où son fils Sean est enlevé. Très vite, les ravisseurs demandent une rançon... Au début, il est prêt à payer jusqu'au jour où il se rend compte que ces ravisseurs n'ont pas l'intention de rendre le petit vivant, devenu désormais un témoin gênant. Il tente son ultime carte : il annonce au monde entier (et aux ravisseurs) qu'il ne leur donnera rien et qu'avec la rançon, qu'il étale devant lui, il met désormais leur tête à prix jusqu'à ce que son fils lui soit rendu. Il ajoute devant les caméras être serein à ce sujet, les ravisseurs ne faisant pas partie d'un milieu dont l'intégrité soit la plus grande caractéristique. Dans la réalité et hors caméras, le stress de la situation le ronge pourtant. Cette méthode inattendue porte cependant vite ses fruits car les ravisseurs dirigés par un policier véreux, James Shaker commencent eux-mêmes à paniquer, à se soupçonner et à se diviser.

Le scénario de Richard Price et Alexander Ignon est basé sur le scénario du film La Rançon (1956) d'Alex Segal, écrit par Cyril Hume et Richard Maibaum. Celui-ci s'inspirait lui-même d'un épisode de la série de The United States Steel Hour (1953) intitulé Fearful Decision diffusé pour la première fois en direct le 22 juin 1954.

Ron Howard devait initialement réaliser L'Héritage de la haine, avant de préférer ce projet.

Pour le rôle principal de Tom Mullen, Kurt Russell, Harrison Ford, Kevin Costner et Dennis Quaid ont été envisagés.

Le premier choix de Ron Howard pour le rôle de Jimmy Shaker est Alec Baldwin, qui l'a refusé en raison de la nature sinistre du personnage, ainsi que du thème du film. Ray Liotta l'a également refusé pour les mêmes raisons. Philip Seymour Hoffman et Jack Black ont quant à eux auditionnés pour jouer Cubby Barnes, finalement incarné par Donnie Wahlberg.

Le scénariste du film Richard Price fait un caméo dans le rôle d'un policier partenaire de James Shaker.

Le tournage se déroule de janvier à mai 1996. Il a lieu dans le New Jersey (Fair Lawn, Haledon, Paramus, Jersey City, Riverdale), ainsi qu'à New York (Fontaine Bethesda, Manhattan, Kaufman Astoria Studios), en Californie (Torrance) et dans le Connecticut (Greenwich).

Sur le site d'agrégation de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient 74% d'avis favorables, pour 74 critiques. Le consensus suivant résumé les avis collectés : « Réalisé avec une intensité propulsive par Ron Howard, Ransom est un thriller fougueux rempli de performances passionnées et de rebondissements bouleversants. » Sur le site Metacritic, qui utilise une moyenne pondérée, le film obtient la note de pour 21 critiques.

Le film connait un succès commercial. Il est le meilleur film au box-office nord-américain de l'année 1996.