La Cité des enfants perdus (1995)

À une époque indéterminée, au large d'une ville portuaire, le savant Krank vit reclus sur une plate-forme protégée par un champ de mines marines. C'est un vieil homme, un génie issu des expériences génétiques d'un scientifique porté disparu, comme les clones narcoleptiques qui l'entourent et d'autres créatures, toutes ratées.

Krank est dépressif car une tare génétique l’empêche de rêver, et cette souffrance le fait vieillir prématurément. Aussi fait-il appel à une organisation sectaire et criminelle (« Les Cyclopes ») afin d'enlever des enfants dans la ville dans le but de leur dérober leurs rêves. Hélas pour lui, même quand il s’immisce dans les rêves de ces enfants, sous la forme d’un père Noël par exemple, il n’y provoque que des cauchemars.

Dans un sombre quartier portuaire miteux, la Pieuvre sont deux sœurs siamoises aussi cruelles que cupides qui exploitent des orphelins pour chaparder. Parmi leurs « protégés », il y a Miette, une gamine qui a davantage de jugeote que les autres orphelins chenapans. Au cours d'un de ses larcins, elle croise One, un costaud de foire qui a vu son petit frère enlevé par les redoutables Cyclopes. One et Miette sympathisent et s'allient pour tenter de sauver ce petit frère. Leur quête, mêlée d'embûches, va les mener vers la plate-forme sur laquelle ils devront affronter Krank.

L'idée du film a été imaginée plus de 14 ans avant le lancement officiel du projet. Après le succès de leur précédent film Delicatessen (1991), Marc Caro et Jean-Pierre Jeunet se voient allouer un important budget pour un film français (90 millions de francs), qui sera principalement utilisé pour dans les effets spéciaux.

Ron Perlman, ne parlant pas le français, a dû apprendre et réciter phonétiquement ses dialogues.

Dominique Pinon, acteur fétiche du réalisateur Jean-Pierre Jeunet, joue ici plusieurs personnages : le savant fou généticien, qui devient ensuite le scaphandrier amnésique, et les clones de la plate-forme.

Il s'agit du dernier film tourné par Nane Germon, avant son décès en 2001.

Le tournage du film a duré cinq mois aux studios d'Arpajon.

Outre des effets spéciaux classiques, le film emploie des effets spéciaux novateurs pour l'époque, comme l'animation en images de synthèse de puces, de fumée ou d'une goutte de larme. Ils sont réalisés notamment par les sociétés Buf Compagnie et Duran Duboi.

Plusieurs incidents impliquant les animaux surviennent durant le tournage : Ron Perlman est mordu par le chien avec la poulie et Judith Vittet par la souris avec l'aimant.

Alors que Delicatessen avait été plutôt bien accueilli sur le sol américain, La Cité des enfants perdus est un échec critique et commercial aux États-Unis. Les critiques sont globalement mitigées (notamment le style jugé trop baroque) et il n'enregistre que 1,5 million de dollars au box-office. Caro et Jeunet se voient tout de même proposer de mettre en scène le quatrième volet de la franchise Alien. Le premier n'y participera que brièvement, alors que Jean-Pierre Jeunet réalisera le long métrage.