Le Maître de guerre (1986)

En 1983, le sergent-artilleur Thomas Highway est un « dur à cuire » de la « vieille école ». Vétéran de la guerre de Corée et de la guerre du Viêt Nam, il est désormais proche de la retraite. Alors qu'il vient de se faire arrêter pour état d'ébriété ainsi que pour avoir uriné sur un véhicule de police, il revient cependant chez les Marines de la division, qui l'ont jadis renvoyé entre autres pour insubordination. Tom est chargé d'entraîner une unité de reconnaissance, peu habituée à la rigueur et à l'effort. Il retrouve également son ex-femme, Aggie, dont il est toujours amoureux.

Paria et vivant de façon anachronique, le vieux sous-officier prouve l'efficacité de sa méthode au cours d'un assaut réel, l'invasion de la Grenade (après le coup d'État et l'assassinat du chef du gouvernement local, Maurice Bishop). Durant cet assaut, il va montrer à tous ses détracteurs que même les pires soldats peuvent devenir les plus courageux et qu'il est plus efficace que les officiers guindés qui le méprisent.

Le script est initialement développé par James Carabatsos, vétéran du Viêt Nam au sein de la division de cavalerie. Clint Eastwood est séduit par le script et charge son producteur Fritz Manes de contacter l'armée américaine pour pouvoir filmer à Fort Bragg. L'acteur-réalisateur n'obtient pas le soutien de l'armée de terre américaine, n'approuvant notamment pas l'alcoolisme du personnage principal et ses méthodes peu académiques. Clint Eastwood approche donc le Corps des Marines qui, malgré quelques réserves, accepte de soutenir le film. Le personnage est donc modifié et devient un Marine.

Clint Eastwood reçoit un salaire de 10 millions de dollars pour ce film, un montant record pour l'époque. Sylvester Stallone sera ensuite payé 12 millions par films pour Cobra (1986) et Over the Top : Le Bras de fer (1987).

Ce film marque la dernière collaboration entre Clint Eastwood et Fritz Manes, qui avait participé à la production de plusieurs films de l'acteur-réalisateur et fait de petites apparitions.

Le tournage a lieu en Californie (Marine Corps Base Camp Pendleton, Santa Clarita, San Clemente, Marine Corps Air Station El Toro, Agua Dulce, San Diego, San Juan Capistrano) et à Porto Rico (Vieques).

Le film reçoit des critiques plutôt positives à sa sortie. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 73 % d'opinions favorables pour 26 critiques et une note moyenne de avec le consensus suivant : « Avec Heartbreak Ridge, le réalisateur Clint Eastwood obtient l'une de ses meilleures performances, même si l'intrigue a du mal à s'engager ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour seize critiques.