Le Jour d'après (1983)

Alors que les journaux télévisés et la radio font allusion à une intervention armée des Soviétiques en Allemagne de l’Est, le film décrit la vie quotidienne de citoyens américains habitant à Kansas City et aux alentours.

Au Memorial General Hospital, le docteur Oakes est un cardiologue, assisté par l'infirmière Nancy Bauer. Parmi leurs patients figure une mère enceinte, madame Alison Ransom. Le Oakes est informé par sa fille la plus âgée qu'elle va déménager à Boston. De son côté, son épouse se souvient de la crise des missiles de Cuba, et s'inquiète auprès de lui pour savoir si cette fois une guerre nucléaire ne pourrait pas réellement éclater. Oakes tente de la rassurer en lui affirmant que si les dirigeants sont fous, ils n’ont pas ce genre de folie.

Le film s’attache également à montrer une famille de fermiers de Harrisonville, Missouri, dont le père Jim Dahlberg et la mère Eve Dahlberg préparent le mariage de leur fille. Une autre famille de fermiers — habitant à l’intérieur d’un cercle fictif de 20 miles de diamètre autour de Kansas City — vit à côté d'un silo de missiles, dont un des opérateurs est un aviateur noir.

À l'université du Kansas (dans la ville de Lawrence), un professeur de sciences, Joe Huxley, discute de la situation internationale avec ses étudiants. Au même moment, les Soviétiques mettent en place le blocus de Berlin-Ouest.

Un étudiant, Stephen Klein, décide de faire de l'auto-stop pour rentrer dans sa famille qui vit à Joplin.

L’annonce du déclenchement des hostilités entre les troupes de l’OTAN et celles du pacte de Varsovie, en République fédérale d’Allemagne, provoque la panique (embouteillages pour sortir des villes et afflux de clients dans les supermarchés).

Dirigé par Nicholas Meyer et écrit par Edouard Hume, Le Jour d’après est un téléfilm d’une durée de 2 heures, programmé sur le réseau d'ABC le 20 novembre 1983. Diffusé alors que la tension était très vive entre les gouvernements de Ronald Reagan et de Youri Andropov, aussi rudimentaire fût-il sur le plan de son scénario, le film a néanmoins été efficace dans sa démonstration.

Après la diffusion du film, un débat télévisé est organisé entre William F. Buckley (un écrivain conservateur) et Carl Sagan, dans lequel ce dernier compare la course aux armements à « deux hommes se faisant face avec de l’essence jusqu’à la taille, l’un avec 3 allumettes et l’autre avec 5 ». Sagan évoque également pour la première fois le concept d'hiver nucléaire, affirmant que le cauchemar d’une guerre nucléaire commencerait une fois que celle-ci serait terminée.