Donnie Brasco (1997)

En novembre 1978, l'agent spécial du FBI Joseph D. Pistone (Johnny Depp) est désigné pour infiltrer la famille Bonanno, l'une des cinq familles de la mafia américaine à New York. Pour sa couverture, il se fait appeler « Donnie Brasco » et devient receleur expert en diamants venant de Vero Beach en Floride. Il se rapproche d'un modeste soldat de l'organisation, Benjamin « Lefty » Ruggiero (Al Pacino) et de son capitaine Dominick « Sonny Black » Napolitano (Michael Madsen). Lefty n'arrive pas à gagner d'argent, son fils est un drogué, et il est constamment déçu de ne pas être retenu pour une promotion à un poste plus élevé au sein de la famille. Il fait part à Brasco de sa désillusion d'avoir passé trente ans dans la mafia, d'avoir tué pas moins de 26 personnes et de n'être qu'un gangster aux ordres.

En Donnie, Lefty voit un jeune protégé, qui pourrait être en mesure de réussir là où lui a échoué. Il le prend sous son aile, et en se portant garant pour lui, Donnie est rapidement accepté par les autres membres de la famille et devient un « associé ». La suite logique de son ascension est qu'il devienne un « affranchi ». Au fil du temps, Donnie, qui transmet ses enregistrements à sa hiérarchie, parvient à se faire une place dans l'organisation. Mais bientôt il n'arrive plus à faire la part des choses, mêlant travail et vie privée et ne donnant plus de nouvelles au FBI. Pistone est conscient que la moindre erreur dans son travail pourrait entraîner sa mort ou celle de sa famille. De plus, il en arrive à considérer Lefty comme un ami proche et digne de confiance. Il sait que le jour où le FBI arrêtera l'opération, il en sera fini de Lefty.

Le livre Donnie Brasco: My Undercover Life in the Mafia est publié en 1988. Louis DiGiaimo, qui travaille alors comme directeur de casting pour Barry Levinson et qui a connu Joseph D. Pistone dans son enfance, sert de consultant et acquiert les droits du livre peu après sa sortie pour produire le film avec la société Baltimore Pictures de Barry Levinson, avec l'aide de Mark Johnson et Gail Mutrux. Paul Attanasio écrit le script.

Stephen Frears est choisi comme réalisateur. Cependant, la sortie d'un autre film sur la mafia, Les Affranchis (1990) de Martin Scorsese, repousse les délais de Donnie Brasco. Le projet reste alors en attente durant des années.

Stephen Frears quitte finalement le poste de metteur en scène, remplacé par Mike Newell quand le projet refait surface en 1996.

Quand Mike Newell arrive sur le projet, les acteurs Al Pacino et Johnny Depp sont officialisés dans les rôles principaux. Ils peuvent compter sur l'aide de Joseph D. Pistone qui officie comme consultant.

Avant cela, plusieurs acteurs comme Andy García, Tom Cruise et John Travolta avaient été envisagés pour le rôle de Pistone. Ray Liotta et Gabriel Byrne avaient quant à eux été proposés pour le rôle de Sonny Black, alors que le réalisateur voulait Joe Pesci pour interpréter Nicky.

Donnie Brasco rencontre un accueil critique globalement favorable. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 88 % d'avis positifs, sur la base de 57 critiques collectées et une note moyenne de 7,70/10. Le consensus du site indique : « Un portrait austère et nuancé de la vie dans le crime organisé, soutenu par de solides performances d'Al Pacino et de Johnny Depp ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 77 sur 100, sur la base de 21 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

En France, l'accueil est également positif, le site Allociné donnant au film une note de 3,4/5, sur la base de 5 critiques professionnelles collectées.

Donnie Brasco a rencontré un beau succès commercial, totalisant 124,909,762 $ de recettes mondiales, dont 41,909,762 $ aux États-Unis. En France, le film attire en salles 720 753 spectateurs.