L'Ombre et la Proie (1996)

En 1898, l'ingénieur britannique John Henry Patterson quitte Londres pour l'Afrique.

Patterson est chargé par Beaumont, patron d'une compagnie de chemin de fer, de la construction d'un pont ferroviaire qui enjambera la rivière Tsavo, entre Mombasa et le lac Victoria. Il ne dispose que de cinq mois pour l'achever et ainsi damer le pion à l'Allemagne et à la France qui veulent aussi s'étendre sur le continent.

John laisse son épouse Helena, enceinte, lui promettant de revenir en Angleterre pour la naissance de leur enfant.

À peine arrivé, Patterson gagne le respect de ses ouvriers en tuant un lion mangeur d'hommes d'une seule balle. Mais une nuit, le contremaître Mahina est tiré hors de sa tente avant d'être retrouvé dévoré. Le lendemain, un autre corps est retrouvé à l'opposé du camp. Puis deux lions pénètrent dans le chantier en plein jour et tuent un autre ouvrier ainsi que le superviseur, Angus Starling.

Commence alors une longue série d'attaques : les deux lions féroces et insaisissables, baptisés « Fantôme et Ténèbres » (The Ghost and the Darkness) selon une vieille légende africaine, vont massacrer plus d'une cinquantaine d'hommes. Terrorisés, les ouvriers abandonnent bientôt le chantier.

Avec l'aide du célèbre chasseur Remington, et de ses guerriers Maasaï, Patterson va alors traquer les fauves pour pouvoir mener sa mission à bien.

L'Ombre et la Proie est basé sur la véritable histoire des deux lions du Tsavo, qui ont tué au moins 35 personnes (près de 100 ouvriers de plus selon certaines sources) près d'un chantier ferroviaire en Afrique. Ce fait a été raconté, sur les conseils du président Theodore Roosevelt, par le soldat et chasseur britannique John Henry Patterson dans son livre « Les Mangeurs d'homme de Tsavo » (1907). Les dépouilles des lions dont Patterson avait fait ses descentes de lit, sont toujours conservées au Musée Field de Chicago, dans l'Illinois.

William Goldman a entendu l'histoire de ces deux lions pour la première fois lors d'un voyage en Afrique en 1984, et pensa immédiatement que cela pourrait donner un bon scénario. En 1989, il présente son projet de film à la Paramount comme un croisement entre Lawrence d’Arabie et Les Dents de la mer, et le studio lui commande donc un script à livrer pour 1990. Le scénariste dit à propos des deux lions : « Mon sentiment particulier est qu'ils étaient le Mal. [...] Je crois que durant ces neuf mois que durèrent les attaques, le Mal était tout bonnement sorti des entrailles du Tsavo. »

Son script prend des libertés notamment avec le témoignage de Patterson, en introduisant un grand chasseur américain du nom de Charles Remington. Ce personnage, fictif, est basé sur le fameux chasseur anglo-indien Charles H. Ryall, le Chef de la police ferroviaire.

Le film reçoit des critiques mitigées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 51 % d'opinions favorables pour 51 critiques et une note moyenne de. Le consensus suivant résume les critiques compilées par le site : « L'Ombre et la Proie atteint sa cible en tant qu'aventure pleine de suspense, mais il tombe dans un piège de sa propre fabrication chaque fois qu'il atteint une profondeur surnaturelle. »

Roger Ebert a déclaré que le film « était si horrible qu'il n'avait pas le charme habituel d'être si mauvais qu'il était drôle » ajoutant que c'était « une aventure africaine qui donne aux films de Tarzan un aspect subtil et réaliste ». Le célèbre critique place le film parmi les pires films longs métrages sortis en 1996. À l'inverse, David Richard Ellis liste le film à la du Top 10 Animal Horror Movies évoqué durant la promotion de son film Shark 3D (2011).

Le réalisateur Stephen Hopkins déclare dans une interview en 1998 que ce film « était un gâchis… je n'ai pas pu le regarder. »