Quand la ville dort (1950)

« Doc » Riedenschneider, un cerveau du crime récemment sorti de prison, projette le cambriolage d'une bijouterie, qui devrait rapporter un demi-million de dollars. Il recrute un perceur de coffre-fort (Louis), un chauffeur (Gus), un homme de main (Dix Handley) et entre en contact avec un bailleur de fonds, l'avocat Emmerich, qui se propose comme receleur.

Tout se passe comme prévu, mais en quittant la bijouterie, un gardien tire sur Louis et le blesse gravement. À cet incident grave, s'ajoute bientôt la trahison d'Emmerich, qui a lui-même recruté un homme de main pour s'emparer du butin en totalité. Dix réussit à abattre le tueur, mais il est blessé dans le combat, pas trop gravement semble-t-il.

Dans ces conditions, le travail de la police s'en trouve néanmoins grandement facilité et tout le monde finit arrêté ou mort, dont Dix au moment où il rejoint sa ferme natale du Kentucky et les chevaux de son enfance.

John Huston, qui a déjà réalisé, entre autres, Le Faucon maltais (1941), Le Trésor de la Sierra Madre (1948) et Key Largo (1948), envisage de réaliser Quo Vadis avec Gregory Peck, mais ce projet est annulé en raison d'une maladie de l'acteur. Le producteur Arthur Hornblow Jr. lui propose alors le roman de W. R. Burnett.

Avec ce film se crée un genre, le « film de casse » ou « film de cambriolage », représenté en France par Du rififi chez les hommes de Jules Dassin (1955).