La Nuit des généraux (1967)

Varsovie, 12 décembre 1942 :

Maria Kupiecka, une prostituée qui travaillait secrètement pour le renseignement allemand, vient d'être sauvagement assassinée, alors que dans Varsovie se profilent les prémices de la destruction du ghetto de Varsovie. Selon un témoin, le meurtrier serait un général de la Wehrmacht (reconnu à la bande rouge distinctive sur le pantalon de sa tenue d'officier). L'enquête est confiée au major Grau. Ce dernier ne tarde pas à soupçonner trois hommes sans alibis : le général Kahlenberge, le général Seydlitz-Gabler et le général Tanz, un homme parfois sujet à des pulsions maniaques, mais également un héros, le général favori d'Adolf Hitler. Durant une soirée organisée par la femme du général Gabler, sa fille Ulrike est présentée à Tanz, en vue de favoriser leur mariage. Mais celle-ci tombe dans les bras de Hartmann, un caporal revenant du front russe affecté auprès de Kahlenberge et étudiant au conservatoire de musique dans le civil.

Le major Grau est promu lieutenant-colonel à Paris, et transféré sur le champ : ordre signé par Gabler sur demande de Kahlenberge.

Paris, 17 juillet 1944 : les trois généraux sont à nouveau dans la même ville. Grau n'a pas oublié Varsovie, et se rappelle à la mémoire de ces hommes. Kahlenberge est passé dans le camp des conspirateurs du 20 juillet, Gabler le soutient moralement. Ulrike doit arriver à Paris, mais Hartmann (qui ne l'a pas vue depuis 1942) a été chargé par Kahlenberge de conduire Tanz, devenu général dans la SS (et de ce fait devenu plus fidèle encore à Hitler et au régime), visiter Paris pour la journée, afin de l'occuper jusqu'au 20.

Le personnage du général Tanz serait fondé sur la carrière et la vie du jeune colonel SS Joachim Peiper, le plus jeune officier à avoir obtenu ce grade et se distinguant par sa brutalité.

Ce film marque les retrouvailles entre Peter O'Toole et Omar Sharif quatre ans après Lawrence d'Arabie qui les révéla en même temps.

Donald Pleasence et Charles Gray jouent de nombreuses scènes ensemble. Ils ont tous les deux incarné le personnage de Ernst Stavro Blofeld, l'ennemi de James Bond, le premier dans On ne vit que deux fois en 1967, le second dans Les diamants sont éternels en 1971.

La chanteuse Marianne Faithfull a passé une audition pour le rôle de Ulrike von Seydlitz-Gabler.

Chanson et musiques additionnelles :

Lors de sa sortie en salles aux États-Unis, La Nuit des généraux rencontre un accueil critique assez varié.

Le film n'obtient pas un succès commercial, ne rapportant que 2,4 millions de dollars pour les locations revenant aux distributeurs. Malgré son budget de 5,2 millions de dollars, le film a du mal à récupérer un peu plus de la moitié de ce montant au cours des cinq années suivantes (3 millions de $).

Toutefois, il connaît un succès en France, avec 2 050 002 entrées.