Banlieue 13 (2004)

À Paris, en 2013, devant la montée de la criminalité, le gouvernement a décidé de construire un mur pour isoler les cités de la banlieue du reste de la capitale. Les gangs y règnent en maîtres absolus, dont le plus puissant est dirigé d'une main de fer par Taha Ben Mahmoud.

Leïto, un habitant de la cité opposé au trafic de drogue, a dérobé 20 kilos d'héroïne au gang de Taha ; il la détruit dans sa baignoire à l'aide de produits chimiques. Furieux, Taha envoie ses hommes la récupérer et lui livrer Leïto, mais après une course-poursuite urbaine, il réussit à s'enfuir, aidé par son agilité exceptionnelle. Pour se venger, Taha ordonne à K2, son bras droit, d'enlever Lola, la jeune sœur de Leïto, pour s'en servir comme otage. Leïto parvient à s'introduire discrètement chez Taha et délivre sa sœur. Ils emmènent ensuite le chef du gang jusqu'au commissariat le plus proche. Poursuivis en voiture par les hommes de Taha, ils expliquent aux policiers qui ils amènent, avec de l'héroïne. Le commissariat est assiégé par le gang de Taha et le commissaire, dont c'est le dernier jour avant la retraite, ne veut pas de bataille rangée. Il place Leïto en détention et relâche Taha, qui repart en enlevant de nouveau Lola.

Six mois plus tard, le capitaine Damien Tomaso, un agent d'élite de la police infiltré dans une organisation criminelle des beaux quartiers, coffre Carlos Montoya, le chef de ce groupe. Après ce succès, son supérieur, mandaté par Krüger, le secrétaire à la défense, lui confie la mission de retrouver une bombe qui a disparu dans la Banlieue 13 et qui explosera dans un délai de vingt-quatre heures si elle n'est pas désamorcée. Il sera accompagné de Leïto, incarcé, qui lui servira de guide dans la Banlieue 13.

Il s'agit de la première réalisation de Pierre Morel, qui était avant cela cadreur puis directeur de la photographie. Le film a connu une préproduction très rapide. Elle débute en janvier 2004. C'est Luc Besson qui a proposé le projet au cinéaste débutant : « Un jour je me suis retrouvé dans le bureau de Luc Besson qui me dit “tiens, lis ça et dis moi si ça te branche de réaliser ce film”. J'ai passé la nuit à lire le scénario et je l'ai rappelé le matin. Je lui ai dit que ça me branchait, mais que je me demandais si j'allais être à la hauteur. Il m'a répondu “ne commence pas à être désagréable !” (rires) On a débuté la préparation en janvier 2004. »

Les deux rôles principaux sont tenus par Cyril Raffaelli et David Belle, qui débutent dans ce rôle. Le premier est un cascadeur professionnel reconnu qui s'est fait remarquer dans d'autres productions de Luc Besson telles que Les Rivières pourpres 2 : les Anges de l'Apocalypse ou Le Baiser mortel du dragon, dans un combat l'opposant à Jet Li. Dans Banlieue 13, il est également le chorégraphe de toutes les scènes d'action et tient le rôle de Damien, ce qui constituait une première pour ce cascadeur habitué aux rôles exclusivement physiques. David Belle, l'interprète de Leïto, est un des fondateurs du parkour (avec les membres des Yamakasi), aussi appelé art du déplacement. Dans Banlieue 13, il fait la démonstration de son talent.