Croix de fer (1977)

En 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front russe, lors de la retraite de la péninsule de Kouban. Le capitaine Stransky, officier allemand d'ascendance prussienne, est fraîchement débarqué et convoite la croix de fer. Cet aristocrate va s'opposer à l'adjudant Rolf Steiner de la Wehrmacht, un chef de section aguerri, cynique mais compatissant et apprécié de ses hommes. Les deux hommes vont entrer en conflit dès l'arrivée de Stransky, d'abord au sujet de l'exécution d'un prisonnier, jeune garçon de troupe, puis surtout, pour l'attribution de la croix de fer au capitaine.

Pour une blessure légère subie dans son abri pendant un bombardement, Stransky est susceptible de recevoir la prestigieuse décoration militaire : pour cela, il lui faut des témoins et il prie Steiner d'être l'un d'eux. Ce dernier refuse parce qu'il sait que le capitaine n'a pas mené la contre-attaque, comme il le prétend, mais qu'il s'attribue indument les mérites d'un jeune lieutenant mort au combat.

Lors d'un mouvement de repli, Stransky abandonne froidement Steiner et ses hommes, espérant que le sous-officier meure et, de la sorte, obtenir sa décoration malgré tout. Steiner survit à la contre-attaque soviétique et se replie avec ses hommes vers les lignes allemandes, sans se douter de la trahison du capitaine. Le retour ne se fait pas sans mal à travers les troupes ennemies, jusqu'aux lignes allemandes, où les soldats ne sont pas au courant de leur retour.

Robert Shaw devait initialement incarner Steiner mais il a quitté le projet pour un désaccord financier.

Le tournage a lieu en Italie (Trieste), en Yougoslavie (près de Hrpelje-Kozina en actuelle Slovénie, à Zagreb et à Savudrija) et dans les studios Pinewood en Angleterre.

On retrouve au générique certains habitués des films de Peckinpah, comme James Coburn, David Warner, Senta Berger ou le directeur photo John Coquillon.

Relatif échec commercial aux États-Unis avec 1 509 000 $ de recettes, Croix de fer marche nettement mieux en Europe, et en particulier en Allemagne, où il totalise 3 595 000 entrées, ce qui lui vaut de se placer à la quatrième place du box-office allemand l'année de sa sortie. En France, il totalise 402 509 entrées.

Orson Welles déclarera avoir adoré le film, notamment car il utilise le point de vue d'un soldat. Le cinéaste ajoutera que c'est le meilleur film de guerre qu'il a vu depuis À l'ouest rien de nouveau (1930).