American Gigolo (1980)

Julian Kay est un jeune homme qui se prostitue à Los Angeles, exclusivement au service de femmes de la haute société. Son travail lui permet d'assouvir ses goûts luxueux pour les voitures, les équipements stéréophoniques et les vêtements (qui lui servent de substituts au contact émotionnel). Il habite dans les beaux quartiers, occupant un appartement dans une résidence de luxe proposant un service d'hôtel (conciergerie, room service, gouvernante). Il est parfois narcissique et superficiel. Il affirme ouvertement qu'il prend du plaisir dans son travail, et se félicite de satisfaire sexuellement une femme.

Après une mission pour son entremetteuse, Anne, qui gère un réseau de call-girls et d'escort boys, il rencontre Michelle Stratton dans un restaurant. Cette dernière est l'épouse insatisfaite d'un homme politique local, elle va immédiatement être fascinée par Julian.

Cependant, Julian ne travaille pas exclusivement pour Anne, et il offre parfois ses services à un autre réseau, celui de Léon, dont les demandes sont plus sulfureuses. Ce dernier l'envoie dans la maison d'un financier, qui demande à Julian d'avoir une relation sexuelle avec son épouse, en sa présence. Julian devra mettre des menottes à la jeune femme…

Plus tard, Julian apprend que l'épouse du financier a été assassinée. L'inspecteur Sunday, de la police de Los Angeles, enquête sur Julian comme premier suspect. La cliente avec laquelle il se trouvait la nuit du meurtre refuse cependant de fournir un alibi à Julian, pour protéger sa réputation et celle de son époux.

Paul Schrader a l'idée du film lorsqu'il étudie à l'université de Californie à Los Angeles. C'est l'un des cinq scripts qu'il écrit en 1976. Il déclare : « Le personnage de Taxi Driver était compulsivement non sexuel. Le personnage d’American Gigolo est sexuellement compulsif. C'est un homme qui reçoit son identité en donnant du plaisir sexuel mais qui n'a aucune idée de ce qu'est recevoir du plaisir sexuel. »

Lors du tournage d'American Gigolo, le scénariste et réalisateur Paul Schrader a fait visionner à Richard Gere plusieurs films avec Alain Delon pour qu'il s'inspire de sa composition : « J’ai projeté Purple Noon pour Richard Gere avant American Gigolo. J’ai dit : « Regardez ce type. La façon dont il marche. Il sait que la salle est un meilleur endroit parce qu’il vient d’y entrer ». Par ailleurs, Richard Gere cite l'acteur français comme source d'inspiration : « C’est en regardant les films d’Alain Delon que j’ai appris à jouer les séducteurs à l’écran. Alain Delon m’a vraiment inspiré pour jouer ce genre de personnages ».

John Travolta est initialement lié au rôle de Julian Kaye. Sa présence est même annoncée dans la presse, notamment dans le Los Angeles Times en janvier 1978. Habillé par Giorgio Armani, il apparait en photo dans Variety. Cependant, l'acteur abandonne le film l'année suivante, en raison de la mort de sa mère et de la maladie de son père. Christopher Reeve sera également envisagé.