Les Neiges du Kilimandjaro (1952)

Un écrivain, Harry Street et sa femme Helen sont en safari en Afrique. Victime d'un accident bénin, Harry voit sa plaie s'infecter. Il commence à déprimer. Croyant qu’il va mourir, il se remémore son passé et ses aventures sentimentales, notamment pendant la guerre d'Espagne, et ne peut s'empêcher de se confier à sa femme Helen.

Ses souvenirs tournent particulièrement autour de son amour perdu pour Cynthia Green, jeune femme rencontrée à Paris dans l'entre-deux guerres, qui était très amoureuse de lui et l'a suivi en Afrique puis en Espagne. Or elle rêvait de stabilité tandis qu'il lui fallait toujours voyager et aller plus loin pour trouver la matière de ses articles et romans, ce qui a fini par briser leur couple.

L'oncle de Harry lui a par ailleurs laissé comme une énigme à méditer l'histoire d'un léopard gelé dont la carcasse a été retrouvée dans les neiges du Kilimandjaro. Qu'est-ce que l'animal allait donc chercher si loin de sa savane, et qu'est-ce que Harry lui-même va donc continuellement chercher si loin, au risque de se perdre, après avoir perdu la femme qu'il aimait ?

Le film a été tourné en France, à Paris, en Espagne et dans les Alpes-Maritimes, Egypte (Le Caire), à Nairobi, en Tanzanie et sur le plateau 14 des Studios 20th Century-Fox à Century City (Los Angeles).

Le film est une adaptation de la courte nouvelle éponyme d'Hemingway mais son scénario puise aussi dans de nombreuses autres œuvres de l'écrivain ainsi que dans sa vie (séjours en France, voyages en Afrique, guerre d'Espagne). C'est la deuxième incursion d'Ava Gardner dans son univers après le film Les Tueurs (1946) qui a lancé sa carrière. Elle deviendra par la suite une amie proche d'Hemingway. Le scénariste Casey Robinson a reconnu s'être beaucoup inspiré de la personnalité et sensibilité d'Ava Gardner pour écrire le rôle de Cynthia, jeune femme authentique qui "n'essaie pas d'écrire ni de peindre ni de sculpter mais simplement d'être heureuse." Face à elle, l'écrivain dont elle est amoureuse (joué par Gregory Peck), inspiré d'Hemingway lui-même, éprouve le besoin de partir toujours plus loin. L'histoire du léopard retrouvé mystérieusement gelé dans les neiges éternelles est une métaphore de la quête existentielle pouvant mener un homme trop loin des siens sur un chemin fatal. Elle invite à s'interroger sur son propre parcours et ses motivations. La fin du film modifie celle de la nouvelle, le réalisateur Henry King tenant à offrir au personnage principal une seconde chance, thème qui lui est cher.