La Course à la mort de l'an 2000 (1975)

En l'an 2000, Monsieur Président, chef du Parti Unique Bipartisan, règne en maitre sur l'ensemble des Provinces Unies d'Amérique, après le krach mondial de 1979. Depuis 20 ans, l'événement sportif majeur est la course automobile transcontinentale. Ce spectacle, très médiatisé, voit cinq bolides partant de la côte est des États-Unis pour rejoindre New Los Angeles en Californie, en passant par Saint-Louis (Missouri) puis par Albuquerque (Nouveau-Mexique). Chaque participant marque un maximum de points en écrasant des piétons. Chaque voiture est décorée et conduite par un couple pilote-navigateur assorti : le taureau du Midwest par Calamity Jane (Mary Woronov), le lion romain par Néron, la fusée nazie par Matilda, etc. Les concurrents les plus sérieux sont cependant « Mitraillette » Joe Vitarbo (Sylvester Stallone) et surtout Frankenstein (David Carradine), rescapé multi-greffé des courses précédentes. Celui-ci a une nouvelle navigatrice, toutes les autres étant mortes. Des opposants, l'Armée de la Résistance, sont menés par Thomasina Paine (descendante du héros révolutionnaire Thomas Paine). Ils se préparent à saboter la course.

Roger Corman souhaite profiter de l'impact du film à venir Rollerball avec un film de sport futuriste. Il acquiert les droits de la nouvelle Le Pilote (The Racer) d'Ib Melchior. Roger Corman écrit lui-même le premier jet. Il le trouve cependant beaucoup trop sombre. Robert Thom est alors chargé d'écrire le script. Cependant, le réalisateur Paul Bartel trouve que le scénario n'est pas réalisable. Charles B. Griffith retravaille alors le script.

Le rôle de Frankenstein est proposé à Steve McQueen, qui trouve le film ridicule. Le rôle revient finalement à David Carradine.

Roger Corman choisit Sylvester Stallone, peu connu à l'époque, après l'avoir vu dans Les Mains dans les poches (1974). L'acteur participe également à l'écriture de certains de ses dialogues.

Le tournage se déroule d'octobre à décembre 1974. Il a lieu en Californie : notamment à Indian Dunes, La Crescenta, Glendale, vallée de San Fernando, Los Angeles (Los Angeles Center Studios), le désert des Mojaves et Ontario. Mary Woronov, qui interprète Calamity Jane, ne sachant pas conduire au moment du tournage, un pilote conduisait à sa place.

Le film sort en 1975, la même année que Rollerball de Norman Jewison. Les deux films s'inscrivent dans une période pessimiste aux États-Unis (choc pétrolier de 1973, guerre du Viêt Nam, scandale du Watergate, etc.). Situé dans un futur proche, La Course à la mort de l'an 2000 montre une société dans laquelle un événement sportif ultra-violent aide les gouvernants à diriger le peuple, abreuvé de violence. Le film est ainsi par ailleurs une critique des événements sportifs à forte audience et de jeux télévisés déviants et bien sûr des médias.